'韓사위'도 잠룡?…"바이든·트럼프 둘 다 싫어" 제3 후보 누구

내년 미국 대통령 선거가 조 바이든 대통령(오른쪽)과 도널드 트럼프 전 대통령의 재대결이 될 가능성이 높은 가운데, 제3후보를 물색하려는 움직임이 미 정치권에서 일고 있다고 22일(현지시간) 더힐이 보도했다. AFP=연합뉴스

내년 미국 대통령 선거에서 조 바이든, 도널드 트럼프 전 대통령의 재격돌이 이뤄질 가능성이 커지는 가운데, 두 후보 모두에 거부감을 가진 유권자를 공략할 '제3의 후보' 물색이 본격화하고 있다. 민주당에선 조 맨친(76) 웨스트버지니아 상원의원이, 공화당에선 래리 호건(67) 전 메릴랜드 주지사와 글렌영킨(57) 버지니아 주지사가 또 다른 후보로 부상했다. 외신들은 이들이 유력 선두주자인 두 전직 대통령에 반기를 들며 존재감을 보여왔다고 분석했다. 22일(현지시간) 정치 전문매체 더힐은 "두 주요 정당에 환멸을 느낀 유권자들은 '(바이든·트럼프 후보가) 유일한 선택지인가'라는 의문과 좌절에 처했다"고 보도했다.

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'민주당 내 야당' 조 맨친

미국 민주당에서 가장 보수적인 인물로 꼽히는 조 맨친(76) 의원. EPA=연합뉴스

최근 더힐을 비롯한 외신들이 가장 주목한 제3의 후보는 조 맨친 의원이다. 민주당 내에서 가장 보수 성향을 띤다는 평가를 받는다. 지난 17일 중도 성향으로 평가받는 정치 단체 '노 레이블(No Labels)이 내년 4월쯤 새 대선 후보를 내는 방안을 검토 중이라고 밝혔을 때, 월스트리트저널(WSJ) 등이 가장 먼저 주목한 인물이기도 하다.

미 의회 상원 100석의 구조를 보면 맨친의 위치는 더 특별하다. 민주당과 친(親)민주당 성향의 무소속 의원이 51석을, 공화당이 49석을 차지하고 있어, 그가 캐스팅 보트를 쥘 수 있기 때문이다. 지난해 미 인플레이션감축법(IRA) 입법을 주도한 그는, 바이든 정부가 IRA를 통해 전기차 렌터카·공유차량 등에 보조금 혜택을 주는 방안을 추진하자 "미 자동차 산업에 위협이 될 것"이라며 반기를 들기도 했다.

맨친 의원도 가능성을 열어둔 상태다. 그는 지난달 "아직 대선 출마 여부를 정하진 않았다"면서도 "만약 출마할 경우 반드시 이길 것"이라고 말했다. 이에 민주당은 "제3의 후보로 출마하는 건 트럼프 전 대통령의 당선을 돕는 일"이라며 즉각 반발했다.

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'비(非) 트럼프' 래리 호건과 글렌 영킨

도널드 트럼프 전 대통령을 비판하는 목소리를 내왔던 래리 호건(67) 전 메릴랜드 주지사. 로이터=연합뉴스

더힐에 따르면, 공화당에선 한국계 여성과 결혼해 '한국 사위'로 불리는 래리 호건 전 주지사의 출마 선언도 점쳐진다. 노 레이블의 공동 대표를 맡은 데다, 오랫동안 공화당 '잠룡'으로 평가됐기 때문이다. 그는 지난 1월 주지사 퇴임 당시 77%(ABC 볼티모어 설문조사)의 높은 지지율을 기록할 정도로 인기가 높다.

호건은 메릴랜드 주지사를 지내면서 트럼프 전 대통령을 반대하는 목소리를 꾸준히 냈다. 지난 2021년 공화당 내 서열 3위였던 리즈 체니 하원의원 총회의장이 트럼프와 갈등을 빚다가 당직을 박탈당했을 때에도 "한 사람에게 충성을 맹세하지 않아 공격을 받고 쫓겨나는 건 말이 안 된다"고 강도 높게 비판했다. 지난 3월 반(反)트럼프 표가 분산되면 안 된다며 불출마를 선언했던 그는, 23일(현지시간) MSNBC와의 인터뷰에서 "(대선 출마는) 시도해볼 가치가 있다"며 가능성을 내비쳤다.

민주당 강세 지역인 버지니아주에서 승리해 '공화당 스타'로 떠오른 글렌 영킨(57) 주지사. AP=연합뉴스

2021년 중간선거 당시 민주당 텃밭으로 꼽히는 버지니아주에서 승리해 '공화당의 스타'로 떠오른 글렌 영킨 주지사도 있다. 공화당 내 트럼프의 강력한 대항마로 떠올랐던 론 디샌티스 주지사가 예상외로 고전하자, 공화당 내 기부자들이 영킨 주지사에게 주목하고 있다고 외신들은 전했다. 정치 전문매체 악시오스는 "사모펀드 칼라일 그룹의 공동대표 출신인 그가 아직 뚜렷한 정치색을 보이진 않았지만, 트럼프와는 다른 노선을 걸을 것으로 예상한다"고 전했다.

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제3지대 열풍 뜨거운 이유는

제3의 후보들이 주목받는 건, 미 유권자들이 바이든·트럼프 두 유력 후보에 염증을 느끼기 때문이다. 지난 6월 NBC가 시행한 설문조사에서 두 전 대통령의 리턴매치가 이뤄질 경우 제3의 후보를 지지할 것이라고 응답한 비율은 44%에 달했다. 같은 달 CNN의 설문조사에선 두 사람 모두 싫다고 응답한 비율이 36%로, 바이든·트럼프 각각의 지지율인 32·33%를 넘었다. 뉴욕타임스(NYT)는 "두 후보가 고령, 사법 논란, 극단적인 이념 등 문제로 오랫동안 미국 유권자들을 피곤하게 해왔다"고 분석했다.

오랫동안 양강구도가 지배했던 미국에서 제3의 후보가 당선될 가능성은 매우 낮다. 하지만 외신들은 선거의 당락을 가를 변수가 될 수 있다고 전망했다. 각 주에서 득표수가 높으면 선거인단 수를 모두 가져가는 '승자 독식 체제' 때문이다. 지난 2016년 대선 당시 힐러리 클린턴 민주당 후보는 전체 지지율로는 트럼프 전 대통령을 앞섰지만, 선거인단 수에서 뒤져 패배했다. WSJ는 "경합주에서 제3의 후보의 표가 어디로 갈지가 선거 결과에 큰 영향을 미칠 수 있다"고 전했다.

김선미 기자 calling@joongang.co.kr