청소년 매일 ‘이 견과류’ 한 줌 먹으면 인지 발달 향상돼

규칙적인 호두 섭취가 청소년의 인지 발달과 심리적 성숙에 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다./사진=클립아트코리아

규칙적인 호두 섭취가 청소년의 인지 발달과 심리적 성숙에 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다.

페레 비르길리 건강연구소, 스페인 바르셀로나 세계보건연구소, 델마르 병원 의료연구소 공동 연구팀은 11~16세 고등학생 700명을 대상으로 호두 섭취와 인지 발달 간의 연관성을 알아보는 연구를 진행했다. 연구팀은 참가자들을 매일 호두 30g 섭취하는 그룹과 그렇지 않은 그룹 나눠 6개월 동안 추적 관찰했다.

연구 결과, 최소 100일 동안 호두를 섭취한 참가자에게서 주의력 기능 향상이 관찰됐다. 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD) 증상이 있는 참가자는 수업 중 교사에게 더 많은 집중을 기울이고 과잉 행동이 줄어들었다. 또한 학업 및 선천적 지능과 관련이 적은 유동성 지능도 향상된 것으로 나타났다. 호두의 권장 복용량과 섭취 일수에 관한 가이드라인을 가장 충실히 따랐던 참가자들은 신경심리학적 기능도 향상된 것으로 나타났다. 호두에 풍부한 오메가3 지방산인 알파리놀렌산과 폴리페놀은 뇌의 노화를 억제하며 기억력을 높여 인지 발달에 도움이 된다고 연구팀은 설명했다.

연구 저자 조르디 줄베즈 박사는 “청소년기는 뇌가 정교해지고 연결성이 발달하는 시기다”며 “이때 오메가3 지방산이 풍부한 음식을 섭취하는 것이 인지 기능 발달에 도움이 된다”고 말했다.

한편, 호두의 효능을 제대로 보기 위해서는 미국 농무성의 하루 권장량인 호두 한 줌(28g)을 섭취하는 것이 좋다. 하루 호두 권장량에는 오메가3가 2.5g가량 함유돼 있다.

이 연구는 세계적인 의학 저널 ‘란셋(Lancet)’에 최근 게재됐다.