해병대, 뒤늦은 후회…“구명조끼 착용하는 것이 맞았다”

군, 순직자 발생했지만 1만여 명 복구 현장 투입

20일 오전 0시 47분쯤 수색 중 실종됐다가 숨진 채 발견된 채수근 해병대원을 태운 헬기가 전우들의 경례를 받으며 경북 예천스타디움에서 이륙하고 있다. 연합뉴스

구명조끼도 지급받지 못한 채 집중호우 실종자 수색에 투입됐다가 순직한 고(故) 채수근 해병대원 사건과 관련해 해병대는 “당시 상황을 고려하면 구명조끼를 착용하는 것이 맞았다”는 입장을 20일 밝혔다.

최용선 해병대 공보과장은 이날 국방부 정례브리핑에서 “당시 구명조끼는 하천변 수색 참가자들에게 지급이 안 됐다”며 “현장에서 어떤 판단을 했는지 조사를 진행 중이고 규정과 지침을 보완하겠다”고 말했다.

최 공보과장은 사고 당시 현장 소방당국이 ‘인간 띠’ 형태의 하천변 수색을 중단할 것을 요구했는지를 묻는 질문에 “그런 부분이 있었는지 확인해보겠다”면서 “당시 상황에 대해서는 사고 경위를 수사기관이 조사 중”이라고 답했다.

채 해병은 일병에서 상병으로 추서됐다.

해병대는 “호우피해 복구 작전에서 임무를 수행하다 순직한 해병대원의 명복을 빈다”며 “유족 여러분께도 깊은 위로와 사과의 말씀을 드리며 국민 여러분께 심려를 끼쳐 송구스럽게 생각한다”고 밝혔다.

군은 순직자가 발생했지만, 20일에도 폭우 피해 복구 현장에 장병 1만200여 명과 장비 640여 대를 투입했다.

여야는 일제히 채 상병에 대해 애도의 뜻을 표했다.

여야는 또 철저한 진상 규명과 재발방지책 마련을 한목소리로 주문했다.

김기현 국민의힘 대표는 이날 최고위원회의에서 “삼가 고인의 명복을 빌고 유족들에게는 깊은 위로와 사과의 말씀을 올린다”면서 “관계 당국은 수색 구조와 피해 복구 과정에서 2차 사고가 발생하지 않도록 최대한의 안전조치를 해 주길 당부한다”고 말했다.

이재명 더불어민주당 대표는 페이스북 글을 통해 “또다시 반복된 인재(人災)”라며 “왜 기본이 지켜지지 않았는지 도무지 이해할 수 없다”고 질타했다.

이 대표는 그러면서 “부디 더 이상의 인재가 발생하지 않도록 하자”고 촉구했다.

박준상 기자 junwith@kmib.co.kr

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