징계 위기 홍준표, '폭우 골프' 여론 악화…수습에 진땀

당 주류 인사들, 홍준표 향해 쓴소리
김병민 "폭우 골프 논란 대응이 더 문제"
일각 중징계 전망…김재원은 '제명' 거론
홍준표, 기자회견 통해 사죄하며 논란 수습

홍준표 대구시장이 17일 오후 국회에서 윤재옥 국민의힘 원내대표와 비공개 면담을 하고 나와 기자들에게 발언하고 있다. ⓒ뉴시스

국민의힘 중앙윤리위원회가 오는 20일 홍준표 대구시장에 대한 징계 착수 여부를 논의할 예정인 가운데, 당 안팎에서 징계가 불가피하다는 의견이 적지 않게 나온다. 전국적인 집중호우 기간 골프를 친 것도 적절치 않았지만, 이후 대응이 오히려 논란을 더 키워 당에 부담으로 작용하고 있다는 게 요지다.

친윤(친윤석열) 주류로 분류되는 이용 국민의힘 의원은 19일 YTN라디오 '뉴스킹'에 출연해 "일요일 자유시간에 테니스나 등산은 괜찮고 골프는 왜 안 되느냐는 홍 시장의 말이 타당성과 일리는 있다고 생각한다"면서도 "대구시장으로서 전 국민이 주목하는 시기에 사과는 못하더라도 발언 수위는 조절할 필요가 있다는 판단이 든다"고 지적했다.

일각에서는 '중징계' 가능성도 점친다. '자연재해나 대형 사건·사고 등으로 국민과 국가가 힘을 모아야 할 경우, 경위를 막론하고 오락성 행사나 유흥, 골프 등 국민 정서에 반하는 행위를 해선 안 된다'는 명시적인 윤리 규칙이 있어서다. 특히 '문제 될 게 없다'는 홍 시장의 대응 태도가 당에 악재로 작용할 수 있다는 우려가 적지 않다.

이날 CBS라디오 '뉴스쇼'에 출연한 김병민 최고위원은 "홍 시장의 수해 상황 골프도 논란이지만 그 이후에 있었던 사후 대응과 해명들이 국민 눈높이와는 상당히 거리가 있어 보인다"며 "하루 종일 재해 소식이 쏟아지는데 우리 동네는 괜찮다고 골프를 치러 가는 일이 아무렇지도 않게 허용된다면 대한민국 공직기강이 어떻게 정립될 수 있겠느냐"고 이례적으로 강도 높게 비난했다.

이어 "자연재해로 안타까운 일들이 발생했는데, 같이 안타까워하고 위로하고 어떻게 재해를 이겨낼 수 있을지 고민하는 건 공직자를 넘어 인간적으로 가져야 할 기본적 공감능력"이라며 "대권주자까지 지낸 당의 원로이고 또 광역자치단체장이라면 솔선수범하고 모범을 보여야 하는 건 상식"이라고 질타했다.

김기현 국민의힘 대표가 그간 도덕성과 윤리, 공직기강을 민주당에 비교우위 덕목으로 설정하고 강조해왔다는 점도 이 같은 전망에 설득력을 더하고 있다. 실제 김 대표는 미국 방문 직후 이뤄진 첫 긴급수해대책회의 때부터 "언행에 각별히 주의하라"고 당부했고, 전날 최고위원회의에서도 "당 소속 의원들은 물론이고 각 당협위원장, 지자체장, 정부 관계자 또한 부적절한 언행으로 물의를 빚는 일이 없도록 하라"고 재차 강조했었다.

역설적인 것은 김 대표가 '기강 확립'을 주요 기조로 내세우는데 누구보다 큰 기여를 한 이가 다름 아닌 홍 시장이라는 점이다.

김 대표 취임 초 '전광훈 우파 천하통일' 등 김재원 최고위원의 설화가 터졌을 당시 홍 시장은 여론 악화 등을 이유로 중징계를 촉구했었다. 단호한 조치를 취하지 못하던 김 대표의 리더십을 직접 비판하는 것도 마다하지 않았다. 홍 시장의 촉구와 여론 압박이 김 대표의 '일벌백계 기강잡기'로 이어진 측면이 없지 않았다.

당시 징계로 당원권 정지 중인 김재원 최고위원은 이날 BBS라디오 '아침저널'에 출연해 "지방자치단체장은 관할 구역에서 주민의 생명과 재산을 지켜야 하는 무한 책임이 있는데 골프에 대해서 두둔하는 게 국민 보기에 모양이 좋지 않고 당의 이미지에도 손상을 입히고 있다"며 "2006년 당시 홍문종 경기도당위원장이 수해 지역에서 골프를 쳤다가 당의 이미지에 손상을 입혔다는 이유로 제명됐다. 이번은 그보다 더 충격적"이라고 우회적으로 홍 시장에 대한 제명을 촉구하고 나섰다.

한편 당 안팎의 여론이 악화되자 홍 시장은 이날 오후 기자회견을 자처해 "전국적으로 수해가 우려되는 상황에서 부적절했다는 지적을 겸허히 받아들인다"고 사죄했다. 또한 "원칙과 사실관계를 바탕으로, 당시 상황을 설명하는 과정에서 국민 정서를 충분히 고려하지 못한 점도 송구스럽게 생각한다"며, 이후 해명에 대해서도 다소 부적절했음을 인정하고 몸을 낮췄다.