신범철 차관 "美전략핵잠수함 부산항 기항…北에 강력한 메시지"

신범철 국방부차관 SBS라디오 인터뷰
"北 새벽 도발, 전략핵잠수함 의식한듯"

미국 전략핵잠수함(SSBN)이 42년 만에 부산항에 기항한 것과 관련 신범철 국방부 차관이 "미국의 확장억제 공약이 제대로 작동할 것이라는 강력한 메시지를 북한에 던진 것"이라고 밝혔다.

신 차관은 19일 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 "핵전력 중에서도 가장 강력한 시스템이 결국 전략핵잠수함 아니겠나"라며 "미국의 확장억제 공약이 말로만 하는 것이 아니라 행동으로 이어진다는 것을 보여주기 위해서, 그것을 담보하기 위해서 이번에 핵협의그룹(NCG)와 함께 전략핵잠수함이 기항을 한 것으로 알고 있다"고 말했다.

북한 중앙TV, ICBM '화성-18형' 시험발사 영상 공개. 사진은 기사의 특정 표현과 관련 없음. 사진제공=연합뉴스

19일 새벽 북한의 단거리 미사일 도발의 구체적인 내용에 대해는 "새벽에 2발의 단거리 미사일을 발사했고, 그 거리가 약 550여㎞"라며 "부산까지의 사거리를 보여주는 것"이라고 밝혔다.

신 차관은 "그만큼 미국의 전략핵잠수함을 의식하고 있다고 분석하고 있다"며 "북한으로서는 그런 방식으로 위협을 가하려고 하고 있지만 한미동맹이 견고화되고 있는 속도나 내용은 북한의 위협을 넘어선다고 말씀드릴 수 있겠다"고 했다.

판문점 공동경비구역(JSA)에서 미국인 1명이 무단으로 월북한 사건과 관련해서는 "(월북한 미군은) 미국 본토로 송환 예정이었다"며 "무단으로 이렇게 넘어간 것이기 때문에 이것은 혼자 독자적으로 결정을 한 것이고, 자진해서 월북했다고 볼 수밖에 없는 것 같다"고 말했다.

신 차관은 "미국과 협조는 하고 있다"며 "미국으로서도 조금 의외의 일이 발생했기 때문에 이것을 처리하기 위해서 노력하고 있는 것으로 알고 있고 현재 미국 측이 유엔사 채널을 통해서 북측에 확인을 하고 있는 것으로 알고 있다"고 말했다.

북·미 송환 협상 가능성에 대해서는 "결국에는 북한의 태도나 월북한 병사의 입장이나 이런 것들이 강조될 것"이라며 "현재 미국의 입장에서는 그 병사의 안전을 우선순위로 놓고 다시 송환받기 위한 노력을 전개해나갈 것으로 보인다"고 했다.

윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr