데뷔 첫 선발승→불펜행...장재영, 안우진과 같은 행보

키움 히어로즈가 3년 차 우완 투수 장재영(21)을 후반기 불펜 투수로 활용한다. 더 많은 경험을 부여해 에이스로 키우려는 의도다. 

장재영은 지난 5일 NC 다이노스전에서 5와 3분의 1이닝 동안 2피안타 무실점으로 호투, 키움의 2-0 승리를 이끌고 승리 투수가 됐다. 프로 데뷔 40번째 등판에서 비로소 첫 승을 거뒀다. 

덕수고 재학 시절 160㎞/h 육박하는 빠른 공을 던져 주목받은 장재영은 2021 1차 신인 드래프트에서 키움 지명을 받았다. KBO리그 역대 두 번째로 많은 계약금(9억원)을 받을 만큼 남다른 잠재력을 인정받았다. 하지만 2021시즌 19경기에서 평균자책점 9.17, 2022시즌은 7.71을 기록하며 기대에 미치지 못했다. 올 시즌도 경쟁을 뚫고 5선발로 개막을 맞이했지만, 두 경기 연속 조기강판 당하며 2군으로 내려갔다. 

퓨처스(2군)리그에서도 사사구를 남발하며 부진했던 장재영은 외국인 투수 에릭 요키시가 부상으로 이탈한 자리에 대체 선발로 나서며 1군에 복귀했다. 6월 4일 SSG 랜더스전에서 3이닝 2실점을 기록하며 ‘오프너’ 임무를 잘해냈고, 이후에도 다른 선발 투수들이 휴식을 받고 빠른 순번에 대신 등판해 이전보다 안정감 있는 투구를 보여줬다. 

장재영이 투구를 하고 있는 모습. 사진=키움 히어로즈

장재영은 1군에 복귀한 뒤 선발 투수로 등판한 5경기(19와 3분의 2이닝)에서 평균자책점 1.37을 기록했다. 나아진 투구 내용에 대해 장재영은 “이전에는 스트라이크존 구석에 던져야 한다는 압박이 있었다. 타자가 칠 수 있는 공을 던지려고 마음먹은 뒤 결과가 나아졌다”라고 했다.

볼넷 허용을 의식하다가 그의 강점인 구위를 살리지 못했다고 봤고, 공격적인 승부로 범타를 유도하는 게 효과적이라는 것을 알았다는 의미다.
현재 키움 선발진은 자리가 없다. 장재영은 후반기 불펜 투수 임무를 맡을 전망이다. 홍원기 키움 감독은 “전반기 7~9회 역전 당한 경기가 많았다. 장재영을 불펜 투수로 쓰면 불펜 투수 운영폭이 더 넓어질 수 있을 것”이라고 했다. 

현재 키움 에이스 안우진도 셋업맨, 임시 마무리 투수까지 맡은 경험이 있다. 1군에서 꾸준히 경험을 쌓은 뒤 프로 데뷔 4년 차였던 2021시즌 선발진에 안착했다. 홍원기 키움 감독은 “안우진도 불펜에서 중요한 역할을 하며 성장했다. 장재영에게도 불펜 경험이 (나중에 선발 투수로 나섰을 때) 큰 도움이 될 것”이라고 했다. 

장재영은 전반기 마지막 두 경기 불펜 투수로 나섰다. 13일 KT 위즈전에서는 3이닝(1자책점)을 막기도 했다. 그는 셋업맨과 롱릴리버를 모두 소화할 수 있는 투수다. 베테랑 셋업맨 원종현이 오른쪽 팔꿈치 인대 부상으로 이탈하며 키움 뒷문이 더 헐거워진 상황. 장재영의 역할이 중요하다. 

자신감을 되찾은 장재영은 “데뷔 시즌부터 기대를 많이 받았지만, 매년 더 떨어질 곳이 없을 만큼 떨어졌다. 이제 두려울 게 없다는 생각으로 올 시즌을 준비했다”라며 “더 열심히 해서 언젠가 (안)우진이 형과 (키움 선발진) 1·2선발을 구축하고 싶다”라는 포부를 전했다. 

안희수 기자 anheesoo@edaily.co.kr