"쌍방울에 경기지사 방북 추진 요청" 이화영, 입장번복

이화영 전 경기도 평화부지사 [이미지출처=연합뉴스]

쌍방울 그룹의 대북 송금 사건에 연루된 혐의를 받는 이화영 전 경기도 평화부지사가 "쌍방울에 경기도지사의 방북 추진을 요청했다"며 기존 입장을 일부 번복했다.

18일 수원지법 형사11부(재판장 신진우 부장판사)는 특정경제범죄법상 뇌물 및 외국환거래법 위반 등 혐의로 기소된 이 전 부지사의 속행 공판을 진행했다.

이날 재판장은 "최근 검찰 측이 '기존 공소사실에 대한 피고인 입장에 미세하게 변동된 부분이 있다'는 의견서를 냈는데 이에 관해 설명해달라"고 요청했다.

이 전 부지사 측은 "도지사 방북 비용 대납 요청 여부에 대해 '전혀 모르는 일이고 관여하지 않았다'는 입장이었지만, (최근 검찰 피의자 신문에서) '쌍방울에 방북을 한번 추진해달라'는 말을 했다고 진술했다"고 밝혔다.

그러면서 "(경기도 개최) 2019년 7월 필리핀에서 열린 '2차 아시아태평양평화번영을 위한 국제대회'에 피고인이 갔다"며 "그때 쌍방울과 북한이 밀접하게 접촉한 것 같아서 '너희가 북한과 가까운 사이 같으니 방북을 추진해 달라'고 말을 했다고 진술한 것으로 안다"고 설명했다.

다만 방북 추진 요청에서 나아가 방북 비용 300만달러 대납까지 요청했는지 등은 밝히지 않았다. 경기도가 내기로 했다는 북한의 스마트팜 지원 사업비 500만달러에 대해선 "그동안의 입장과 똑같다"며 계속 부인했다.

앞서 이 전 부지사는 2018∼2022년 대북경협 지원을 대가로 쌍방울 그룹으로부터 법인카드 및 법인차량 사용 제공, 자신의 측근에게 허위 급여 지급 등 방법으로 3억원이 넘는 뇌물과 불법 정치자금을 수수한 혐의를 받는다.

그는 김성태 전 회장이 2019년 800만달러(경기도 스마트팜·도지사 방북 비용)를 북한 측 인사에 전달했다는 대북송금 사건에 관여한 혐의(외국환거래법 위반) 등으로도 추가기소됐다. 김 전 회장은 이 전 부지사의 부탁을 받은 뒤 북한 인사들로부터 "방북 비용(300만달러)이 필요하다"는 말을 듣게 됐고, 이후 이 전 부지사와 논의해 300만 달러를 북에 지급했다고 주장한다.

김대현 기자 kdh@asiae.co.kr