후반기 도약 노리는 KT, 이강철 감독이 꼽은 '순위 싸움 열쇠'는?

(엑스포츠뉴스 유준상 기자) 시즌 초만 해도 크고 작은 부상에 시름했던 KT 위즈가 6월 들어 승수를 차곡차곡 쌓았다. 승패마진을 조금씩 줄여나간 덕분에 80경기 37승2무41패(0.474), 7위로 전반기를 마칠 수 있었다.

비록 KT는 지난 7~9일 수원 KIA 타이거즈전을 3연패로 마감했지만, 전반기 마지막 3연전이었던 11~13일 고척 키움 히어로즈전에서는 3연승을 달리며 아쉬움을 달랬다. 무엇보다도, 지난달 외국인 투수 보 슐서를 윌리엄 쿠에바스로 교체한 이후 선발진이 안정감을 찾으면서 중위권 팀들과의 격차를 좁힌 게 고무적이었다.

이강철 KT 감독은 "KIA전에서도 3연패를 했지만 불펜투수들이 지쳤기 때문에 이해는 되고, 쉬는 기간이 있기 때문에 재충전할 수 있는 시간이 될 것이다"며 "선발투수들은 3연전부터 계속 잘 던졌다. 특히 엄상백이 전반기 마지막 등판에서 좋은 모습을 보여줬다. 선발투수들이 흐름을 그대로 가져갔으면 한다"고 돌아봤다.

이어 "(부상 때문에) 조용호는 빠졌지만 강백호는 돌아왔고, 어느 정도 주전들이 다 돌아왔다. 근데 우리뿐만 아니라 다른 팀도 워낙 다들 완성도가 좋다. 누가 잘하거나 못한다고 얘기를 못하겠다. 그때그때 운도 조금 작용하지 않을까"라고 덧붙였다.

그러면서 사령탑이 강조한 건 '선발 싸움'이었다. 이강철 감독은 "후반기 때는 선발 싸움이 좀 중요한 것 같다. 몇 팀이 보니까 불펜도 강해진 것 같아서 일단 선발 싸움에서 이겨놔야 에이스로 붙어도 기싸움에서 밀리지 않는다"고 자신의 생각을 전했다.

이강철 감독은 "그런 걸 보면 딱 시기적으로 우리 불펜투수들 타이밍이 좋은 것 같다. 마지막 경기가 여기(고척)였던 게 좀 더 좋은 것 같다. 선발투수들도 지친 상태인데, 날씨가 덥지 않아서 웨스 벤자민이나 윌리엄 쿠에바스가 훨씬 더 좋은 피칭을 했던 것 같다"며 "불펜투수들도 좀 안 좋다고 했는데 여기 와서 밸런스를 잡으면서 좋은 것 같다. 볼이 좀 올라온 것 같다. 팀에 고참들도 많은데, 타이밍이 딱 잘 맞아떨어졌다"고 팀의 상황을 긍정적으로 바라봤다.

또 한 가지 이강철 감독이 언급한 건 '부상'이었다. 5월까지만 해도 부상자 브리핑 때문에 한숨을 내쉬었던 이 감독은 "부상 없이 (후반기를) 스타트 하는 게 가장 좋은 시나리오다"고 말했다. 이제야 완전체에 가까워진 KT로선 시즌이 끝날 때까지 부상자가 발생하지 않길 바라고 있다.

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유준상 기자 junsang98@xportsnews.com