[기자수첩] 오송지하차도 비극, 네 탓 공방만

14명의 사망자를 낸 오송 지하차도 침수 사고를 놓고 행정 당국이 책임 떠넘기기 공방만 벌이고 있다. 참사도 참사지만 이에 대응하는 관계 기관의 ‘네 탓’ 행태가 국민을 더 두렵게 한다.

15일 오전 8시40분께 청주시 흥덕구 오송읍 궁평 제2지하차도를 미호강에서 범람한 흙탕물이 덮치고 있다. 사진=연합뉴스

충북도와 청주시는 참사가 발생한 지하차도 관리 책임을 두고 서로 손사래를 치고, 미호강 제방을 공사한 행정중심복합도시건설청(행복청)은 주민과 공방을 벌인다.

청주시는 참사가 발생한 지하차도는 508번 지방도에 속해 있고, 이는 충북도가 관리청이기 때문에 직접 대응하지 않았다고 발뺌한다. 어처구니없는 일이다. 반면, 충북도는 청주시로부터 관련된 내용을 보고받지 못해 미리 위험을 파악하지 못했다고 주장한다.

청주시 오송읍 궁평2지하차도는 지하차도 침수의 원인인 미호강과 인접해 있고, 주변 논밭보다 지대가 낮으며 길이가 430m에 달해 침수가 진행되면 참사는 불 보듯 뻔했다. 그러나 청주시는 경고음을 무시했다. 금강홍수통제소는 참사가 발생한 15일 오전 8시 40분보다 2시간 이른 시간에 청주시 흥덕구에 침수에 대해 경보를 했다. 또한 사고 약 40분 전에는 "제방이 넘칠 것 같다"는 119 신고도 있었다. 하지만 청주시는 2시간 동안 아무런 움직임도 없었다.

이런 상황에서 경찰도 오전 7시 5분쯤 미호강이 넘칠 것 같다는 신고를 수차례 받았지만, 흥덕구에 통보만 했을 뿐 정작 지하 차도를 통제하지 않았다.

주민들은 미호강 제방이 부실하게 관리됐다고 주장한다. 하지만 미호강 제방을 공사한 행복청 관계자는 "관리에는 문제가 없었고, 이번에 홍수 수준을 넘을 정도로 엄청난 폭우가 쏟아지는 천재지변으로 제방이 유실된 것"이라고 항변한다.

왜 서로에게 책임을 넘기기만 할까. 재난컨트롤 타워가 부재했기 때문이다. 재난 대응 주무부처인 행정안전부 장관은 5개월째 공석이다. 여기에 대통령실은 해외순방 중인 대통령이 바로 귀국하지 않는 것에 대해 "당장 서울로 뛰어가도 크게 바꿀 수 없어서"라고 이유를 댔다. 재난컨트롤 타워가 없이 이런 참사를 맞이했다는 사실이 너무나도 아찔하다. 기후변화로 인해 집중호우 등 기상이변이 빈발하고 강도도 더 세지고 있다. 이제부터라도 각자가 무슨 일을 해야 하는지 인식부터 다잡고 대응체계 정비에 나설 때다.

성기호 기자 kihoyeyo@asiae.co.kr