"원래 잘 안 꼽는데..." MVP는 서진용

전반기 마감을 앞두고 '최우수선수(MVP)를 뽑아달라'는 요청에 김원형 SSG 랜더스 감독은 "원래 1명만 잘 꼽지 않는데…"라며 고민했다. 잠시 주저하더니 서진용의 이름을 꺼냈다. 

지난해 와이어 투 와이어 우승을 달성한 디펜딩 챔피언 SSG는 올 시즌 전반기를 12일 기준으로 2위(46승 32패 1무·승률 0.590)로 마감했다. 개막 후 줄곧 LG 트윈스와 선두 경쟁을 펼치더니 지난달 26일을 끝으로 1위를 탈환하지 못했다. 하지만 선두 LG(49승 30패 2무·승률 0.620)에 불과 2.5경기차 뒤져 있다. 전반기 부상 악재 속에서 잘 버틴 SSG는 후반기 1위 탈환을 노리고 있다. 

김원형 감독은 대개 수훈 선수를 꼽을 때 한 명만 콕 집어 얘기하지 않는 편이다. 특정 선수를 향한 평가나 관심이 집중되는 걸 막기 위해서다. 김 감독은 전반기 MVP를 묻는 말에 "원래 두루뭉술 잘 넘어가는데"라면서 "(서)진용이가 전반기 정말 잘 버텼다"고 칭찬했다. 

서진용은 전반기 25세이브를 거둬, 부문 1위를 질주하고 있다. 2위 두산 베어스 홍건희(20세이브), 3위 롯데 자이언츠 김원중(16세이브)과 꽤 격차가 벌어져 있다. 서진용은 일찌감치 지난해 세운 개인 한 시즌 최다 21세이브를 돌파했다. 이런 모습이라면 하재훈이 2019년 올린 구단 역대 개인 한 시즌 최다 세이브(36개) 기록 경신도 충분히 가능하다. 산술적으로는 44세이브를 달성할 수 있는 페이스다. 

시즌 초반과 비교하면 제구가 흔들리면서 볼넷이 많이 늘어났다. 개막 20경기 연속 무자책 행진 중이던 5월 중순까지는 이닝당 출루허용률(WHIP)이 1.03으로 낮았으나 이후 두 달간 2.00으로 치솟았다. 고질적인 제구력 난조가 조금씩 드러나면서다. 

그러나 서진용의 올 시즌 블론 세이브는 0회다. 10개 구단 마무리 투수 중 블론 세이브를 한 차례도 범하지 않은 클로저는 그가 유일하다. 두 자릿수 세이브를 기록 중인 나머지 6명의 마무리 투수를 보면 적게는 1회, 많으면 4회까지 전반기에 블론 세이브를 범했다. 

서진용은 주자를 내보내도 동점이나 역전을 절대 허용하지 않는 '철벽 마무리'의 위용을 자랑하고 있다. 올 시즌 성적은 37경기에서 1승 25세이브 평균자책점 1.21. 마무리 투수에게 필요한 탈삼진도 이닝당 1개씩 기록하고 있다. 

SSG 불펜은 개막 전만 하더라도 불안했다. 군 입대 공백 등으로 팀 전력에서 가장 약점으로 손꼽혔다. 뒷문 역시 마찬가지였다. 지난해 서진용을 비롯해 김택형, 노경은, 문승원 등이 번갈아 가며 마무리 역할을 수행했다. 하지만 서진용이 올 시즌 마무리로 완벽하게 자리매김하자 불펜진 교통 정리가 원활하게 이뤄졌다. 전반기 SSG의 불펜 평균자책점은 3.31로 안정적이었다. 서진용이 사령탑의 마음을 사로잡은 비결이다. 김원형 감독은 "특히 투수들이 잘했다. 그중에서도 서진용이 뒤에서 올 시즌 정말, 많은 사람을 깜짝 놀라게 할 정도로 잘 던졌다"고 칭찬했다. 

서진용은 마무리 투수로 시즌을 완주하는 것이 목표다. 2017년부터 지난해까지 그는 매 시즌 최소 1세이브(2018년)부터 최대 21세이브(2022년)까지 올렸다. 하지만 풀 타임 클로저로 완주한 적은 한 번도 없다. 시즌 중반 소방수로 투입되거나 지난해처럼 시즌 막판 마무리 보직을 잃었다. 서진용은 "최대한 기복 없이, 꾸준하게 던지고 싶다"고 강조했다. 

이형석 기자