한·미·일, 동해 미사일 방어훈련…북 넘어 중·러도 견제

한·미·일이 16일 동해 공해상에서 북한의 대륙간탄도미사일에 대응하기 위한 해상 미사일 방어훈련을 하고 있다. 이번 훈련은 윤석열 정부 출범 이후 네 번째 한·미·일 해상 미사일 방어 훈련이다. 오른쪽부터 한국 해군 율곡이이함, 미국 해군 존핀함, 일본 해상자위대 마야함. [사진 해군]

한·미·일 함정이 16일 한데 모여 북한 미사일에 대응하는 훈련을 했다. 지난 12일 북한 대륙간탄도미사일(ICBM) 도발 후 공중에서 한·미, 해상에서 한·미·일 훈련이 잇따라 실시되면서 대북 경고 수위도 높아지는 모양새다.

군 당국은 이날 한국 해군의 율곡이이함, 미국 존핀함, 일본 마야함 등 3국 이지스 구축함이 동해 공해 상에서 미사일 방어훈련을 했다고 밝혔다. 해군에 따르면 이번 훈련은 북한의 탄도미사일 도발 상황을 상정해 가상의 탄도미사일 표적에 3국 함정이 대응하는 절차를 숙달하는 데 중점을 뒀다. 발사 초기 단계의 표적 정보를 한국이 미측에 보내면 미측이 이를 일본과 공유하고, 일본이 포착한 종말 단계의 표적 정보는 미국을 거쳐 한국으로 전달하는 방식이다.

북한이 중거리 탄도미사일(IRBM) 이상 사거리로 미사일을 쏠 경우 지구 곡률을 감안해 한·일이 신속히 역할을 분담해 대응하자는 취지다. 이런 움직임은 오는 18일 서울에서 열릴 예정인 한·미 핵협의그룹(NCG) 회의와, 곧 이뤄질 것으로 예상되는 미군 전략핵잠수함(SSBN)의 한반도 전개를 앞두고 ‘섣불리 움직이지 말라’는 강경한 대북 메시지이기도 하다.

한·미·일은 북한의 도발뿐 아니라 중·러의 밀착 행보까지 염두에 둔 연합훈련 정례화에도 속도를 낼 거란 관측이 나온다. 전날(15일) 중국 국방부는 “중·러 양국 군의 연간 협력 계획에 의해 러시아군은 조만간 해·공군 역량을 동해 중부 해역에서 열리는 ‘북부·연합-2023’ 훈련에 파견할 것”이라고 밝혔다. 미국 입장에선 북·중·러를 겨냥해 한·미·일 3국 공조를 활용한 통합억제에 나설 필요성이 더욱 커진 셈이다. 지난 4월 한·미·일 안보회의(DTT)에서 잠정 합의된 3국의 미사일 방어 훈련과 대잠수함전(대잠전) 훈련의 정례화 논의에도 속도가 붙을 가능성이 있다.

이근평 기자 lee.keunpyung@joongang.co.kr