"故 조양호 회장 탁구 사랑 기린다"…대한항공 후원 전국 탁구대회 개최

대한항공이 후원한 '일우(一宇)배 전국 탁구대회'가 지난 14일부터 인천 계양체육관에서 사흘간 개최됐다. 대한항공은 故 조양호 선대 회장의 탁구 사랑 정신을 기리기 위해 이번 대회의 이름을 선대 회장의 호를 따 '일우배 전국 탁구대회'로 정했다.

16일 대한항공은 지난 15일 열린 대회 개회식에 조원태 한진그룹 회장, 조현민 ㈜한진 미래성장전략·마케팅총괄 사장, 유승민 대한탁구협회 회장 등 관계자들이 참석했다고 밝혔다. 대한탁구협회가 주최·주관하고 대한항공이 후원하는 이번 대회에는 13세 이하 유소년 탁구 꿈나무와 전국 탁구 동호인 등 700여 명의 탁구인들이 참가했다.

故 조양호 한진그룹 선대회장이 자선탁구대회에서 경기를 하는 모습[사진=대한항공]

조 선대회장은 지난 2008년 7월 대한탁구협회 회장 취임 후 2019년 작고하기 전까지 10년이 넘는 기간 동안 한국 탁구 발전을 위해 헌신했다. 특히 취임 당시 내부 문제로 내홍을 겪고 있던 탁구협회를 빠른 시일 내에 정상화시키는데 조 선대회장의 역할이 주효했다.

조 선대회장은 대한탁구협회장 취임 후 선수 육성 지원, 심판·지도자 양성 등 제도 개선으로 한국 탁구 발전 전기를 마련했다. 중국, 러시아, 스웨덴 등과 탁구 교류 활성화에 힘썼으며 탁구인들의 화합을 위해 다양한 노력을 기울였다.

故 조양호 한진그룹 선대회장(가운데)이 런던올림픽 탁구 남자단체전 은메달 시상식에서 기념 사진을 촬영하는 모습[사진=대한항공]

2009년부터는 아시아탁구연맹 부회장을 맡아 국제무대에서 한국 탁구의 위상을 높이는 데 기여했다. 스포츠 국제기구 '피스 앤 스포츠' 대사를 역임하면서 2011년 카타르에서 열린 국제 탁구대회를 후원하는 과정에서 20년 만의 남북 탁구 단일팀 결성에 기여하기도 했다. 2024년 2월 부산에서 열리는 세계 탁구선수권대회 유치도 조 선대회장의 도움이 컸다는 평가다.

조 선대회장은 국제 스포츠 무대에서 한국 스포츠의 외교력을 높이기 위해서는 국제 스포츠 행정 전문가의 양성이 절실하다고 생각했다. 국제경기에서 심판, 운영진들과 원활한 대화를 위해 국제공용어인 영어 사용은 필수로 여기고 관련 교육의 중요성을 강조했다는 후문이다.

그는 탁구 선수들의 은퇴 이후 삶에 대해서도 고민했다. 대한탁구협회 회장 재임 당시 협회 차원에서 국내외 대회의 메달리스트와 국가대표 선수들이 은퇴 이후에도 탁구를 위한 삶을 살아갈 수 있도록 향후 진로를 배려하라는 지시를 내리기도 했다.

대한항공과 대한탁구협회는 앞으로도 고인의 뜻에 따라 일우배 전국 탁구대회를 한국을 대표하는 탁구 축제로 발전시켜 나간다는 계획이다.

우수연 기자 yesim@asiae.co.kr