"식량 사정 최악"…북한 주민 2명 중 1명 '영양 부족'

유니세프 등 공동 보고서 발표
북한 주민 영양 부족 '심각'
내전 중인 소말리아
무정부 상태 아이티와 비슷

북한 주민들이 모내기 작업을 하고 있는 모습(자료사진) ⓒ조선중앙통신

만성적 식량난에 시달려 온 북한 주민 절반가량이 영양 부족 상태라는 국제기구 보고서가 발표됐다.

유엔아동기금(UNICEF)과 식량농업기구(FAO) 등이 최근 공동 발표한 '2023 세계 식량안보 및 영양 현황' 보고서에 따르면, 2020년부터 지난해까지 북한 인구의 45.5%(1180만명)가 영양 부족 상태였던 것으로 파악됐다. 사실상 주민 2명 중 1명이 제대로 먹지 못하고 있다는 뜻이다.

이는 내전 중인 소말리아(48.7%), 사실상 무정부 상태인 아이티(45%) 등과 비슷한 수준이다.

우리나라의 영양 부족 인구 비율이 2.5%를 밑돈만큼, 북한의 열악한 상황을 짐작게 해준다는 평가다.

앞서 지난해 발표된 보고서에선 북한의 2019~2021년 영양 부족 인구 비율이 41.6%로 추산된 바 있다. 1년 만에 식량 사정이 더욱 악화됐다는 게 국제사회의 판단인 셈이다.

실제로 정보당국 등에 따르면, 지난해 식량 생산량이 감소한 상황에서 북한 당국이 곡물 사거래까지 단속해 주민들이 큰 어려움을 겪었다. '부촌'으로 꼽히는 개성 일대에서도 아사자가 발생했다는 이야기까지 나왔다.

브래들리 뱁슨 전 세계은행 부총재 고문은 자유아시아방송(RFA)에 "북한 식량 경제는 약간 개선되고 있었다"면서도 "2017~2018년 채택된 대북제재와 (코로나19) 이후 도입된 국경 폐쇄로 모든 것이 무너졌다. 현재 식량 사정은 최악"이라고 밝혔다.

북한은 지난 2020년 방역을 명분으로 국경봉쇄 정책을 도입한 바 있으며, 당시 북한에 거주·체류 중이던 서방 외교관 및 국제기구 직원들은 모두 철수했다.

관련 여파를 반영하듯 유엔 인도주의업무조정국(OCHA)은 북한을 3년 연속 지원 대상국에서 제외한 상태다. OCHA는 인도적 위기 상황에 놓인 국가들에 대한 유엔 원조를 조율하는 기구다.

현지 상주 직원이 전무해 정확한 상황 파악이 어려운 데다 지원물자가 제대로 분배되는지 확인하는 모니터링 체계도 무너져 현실적으로 지원이 불가능하다는 지적이다.

중국 지린성 투먼시 두만강나루터에서 중국인이 북한 지역을 바라보고 있다(자료사진). ⓒ뉴시스

현재 북한은 코로나19 변이바이러스, 엠폭스(MPOX·원숭이두창) 등 각종 전염병 확산에 촉각을 곤두세우며 국경 개방 시점을 고심하고 있다.

마스크 의무착용 해제, 접경지역 개방 확대 등 일상회복 흐름이 연이어 포착되고 있으나 국제사회보단 소수 우방국과 접촉면을 넓히며 '급한불 끄기'에 주력하는 모습이다.

중국 해관총서 통계에 따르면, 지난 1~5월 북한이 중국으로부터 들여온 쌀은 약 10만 2000t에 달한다.

러시아 측이 공개한 세관 자료 등에 따르면 △3월 옥수수 2800t △4월 밀가루 1280t △5월 밀가루 1276t △6월 밀가루 1080t이 러시아에서 북한으로 향했다.