이봉주 “6시간 대수술로도 못 고쳤다”… 그가 앓는 병 뭐길래?

지난 13일 방송된 tvN STORY '살아있네! 살아있어'에는 마라토너 이봉주(52)가 출연해 ‘근육긴장이상증’을 투병 중인 근황을 전했다./사진=tvN STORY '살아있네! 살아있어' 캡처

마라토너 이봉주(52)가 ‘근육긴장이상증(디스토니아)’이라는 병을 투병 중인 근황을 전했다.

지난 13일 방송된 tvN STORY '살아있네! 살아있어'에는 이봉주가 출연해 "지금 몸이 조금 불편하지만 잘 살고 잘 다니고 있다"면서도 "내 의지와 상관없이 배가 자기 마음대로 뛴다. 제대로 눕지도 못하고 잠도 잘 못 자서 초반에는 고생을 많이 했다"고 말했다. 이어 "척추에 낭종이 하나 생겼는데 그게 원인이라고 수술을 권유하더라. 6시간 넘게 수술했는데 큰 변화가 없었다”고 털어놨다. 현재 재활을 하며 많이 좋아졌다는 이봉주는 “건강이 회복되면 한 시간이라도 달려보고 싶다”는 소망을 밝히기도 했다. 2020년부터 이봉주가 앓고 있는 근육긴장이상증이란 어떤 병일까?

근육긴장이상증은 근육 수축과 긴장 정도를 조율하는 중추신경계에 이상이 생겨 근육이 과도하게 강직돼 몸이 뒤틀리고 돌아가는 질환이다. 본인의 의지와 무관하게 신체 일부가 꼬이거나 반복적으로 움직이는 등 비정상적인 운동과 자세가 나타난다. 운동 근육의 세밀한 기능을 제어하고 조절하는 뇌 기저핵의 기능에 문제가 생겨 발생하는 것으로 추정된다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 국내 환자 수는 2022년 기준 3만7771명에 달한다.

근육긴장이상증은 눈이나 목, 팔, 다리 등 몸의 일부분에 생기기도 하고, 전신에 나타나기도 한다. 특히 목이 한쪽으로 돌아가는 사경증이나 몸통이 꼬이는 증상이 나타나 병원을 찾는 경우가 많다. 이외에 ▲잦은 눈 깜박임 ▲눈꺼풀 경련 ▲글씨를 쓰거나 악기 연주를 할 때 손의 움직임 이상 ▲말을 할 때 목이 조이는 듯한 느낌 등은 모두 근육긴장이상증의 초기 증상이다. 처음에는 이러한 증상들이 간헐적으로 나타나지만, 시간이 지날수록 심해지고 그 범위가 점점 넓어진다. 뒤틀린 자세가 오랫동안 지속되면 소화(장애)질환과 척추측만증 등 여러 합병증도 유발할 수 있다.

근육긴장이상증의 더 큰 문제는 신체증상뿐 아니라 심리적으로도 위축될 수 있다는 것이다. 신체 일부가 뒤틀린 모습 때문에 타인의 시선을 두려워하거나 아예 사회생활 자체를 피하는 경우가 많다. 대인기피증이나 우울증으로까지 발전할 수 있다.

근육긴장이상증은 초기에 정확한 진단과 치료를 받으면 치료 효과는 높은 편이다. 증상이 심하지 않은 초기 단계에서는 약물치료나 보톡스 주사로 어느 정도 효과를 볼 수 있다. 또한  초소형 의료기기를 뇌에 삽입해 특정 부분에 전기자극을 주는 뇌심부자극술도 시행할 수 있다. 뇌심부자극술은 신경을 잘라내거나 뇌세포를 파괴하지 않는 보존적 치료로, 개선 효과가 좋다. 근육긴장이상증이 의심된다면 조기에 신경외과를 찾아 정확한 검사를 받고 적극적인 치료를 하는 것이 무엇보다 중요하다.