"신기록 확증" 화성-18형 쏜 뒤…크게 웃는 김정은 사진 공개

북한이 지난 12일 화성-18형 미사일의 두 번째 시험발사에서 대륙간탄도미사일(ICBM)로는 역대 최대 성능을 보여주며 미 본토를 향한 공격 능력을 과시했다. 김정은 국무위원장은 이번 화성-18형 발사로 지난 정찰위성 실패를 만회하면서 한·미 압박과 북한 결집을 모두 시도한 것으로 풀이된다.

북한이 전날인 12일 고체연료 기반의 신형 대륙간탄도미사일(ICBM)인 '화성-18형'을 시험발사했다고 13일 노동당 기관지 노동신문이 보도했다. 김정은 국무위원장이 발사 성공을 기뻐하며 박수치고 있다. 노동신문=뉴스1.

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역대 ICBM 최고 기록 갱신

조선중앙통신 등은 13일 김 위원장 참관 하에 전날 '화성포-18형'의 시험발사가 단행됐다고 발표했다. 지난 4월 13일 화성-18형의 첫 번째 시험발사 후 90일 만에 평양의 같은 장소에서 두 번째 발사에 나선 것이다. 당시 북한은 고체연료 기반 ICBM을 '콜드런치'(Cold launch) 방식으로 처음 쏘면서 기습 발사 능력을 끌어올렸다는 평가를 받았다. 원통형 발사관(캐니스터)에 보관되는 고체연료 ICBM에서 콜드런치 방식이 적용되면 더 은밀하게, 더 신속하게 발사할 수 있다. 액체 연료는 발사에 앞서 연료를 주입하는 과정을 거쳐야 한다. 따라서 고체연료 미사일이 발사 징후 포착이 더 어렵다.

북한은 이번 발사의 세부 수치를 공개하며 이전 시험발사 때보다 성능이 향상됐음을 과시했다. 조선중앙통신 등은 “미사일이 최대 정점고도 6648.4㎞까지 상승하며 거리 1001.2㎞를 4491초간 비행해 조선동해 공해상 목표수역에 정확히 탄착했다”고 밝혔다.

북한이 12일 김정은 국무위원장이 참석한 가운데 신형 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-18형의 시험발사를 감행했다고 13일 조선중앙통신이 보도했다. 연합뉴스

해당 정점고도와 비행시간은 그동안 북한 ICBM 발사에서 최고 기록에 해당한다. 앞서 최고 수치는 지난 3월 16일 화성-17형이 기록한 정점고도 6045㎞, 비행시간 4151초였다. 지난 4월 화성-18형의 첫 시험발사의 경우 군 당국은 미사일이 1000㎞를 날아가면서 정점고도는 3000㎞에 미치지 못한 것으로 파악했다. 조선중앙통신은 이번 발사를 놓고 “시험발사를 통해 확증된 모든 신기록들은 신형 전략무기체계의 능력과 믿음성, 군사적 효용성의 증시로 되며 우리 공화국 핵전략 무력의 신뢰성에 대한 의심할 바 없는 검증이 된다”고 강조했다.

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미 전역 사정권 보여줘

지난 4월 1차 시험발사 때처럼 이번 역시 3단 로켓인 화성-18형의 1단부는 정상 각도로 발사됐고, 2·3단부는 고각으로 발사됐다. 다만 이번 발사에선 지난번과 달리 1단 로켓 연소 종료 후 이른바 ‘시간지연분리시동방식’, 즉 관성 비행을 거치지 않았다. 장영근 국방안보전략연구원 미사일센터장은 “관성비행 없이 미사일의 속도를 유지하면서 바로 2단과 3단의 고각발사를 통해 정점고도를 6648㎞로 높인 것으로 파악된다”고 말했다. 이를 놓고 고각보다 정상 각도가 엔진에 무리가 덜 간다는 점에서 1단부의 기술 완성도가 아직 목표에 미치지 못한 것 아니냐는 얘기도 있다.

북한이 12일 김정은 국무위원장이 참석한 가운데 신형 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-18형의 시험발사를 했다고 13일 조선중앙통신이 보도했다. 연합뉴스

그럼에도 북한의 이번 발사는 대미 위협 수위를 한층 높였다는 평가를 받는다. 고체연료 기반 화성-18형은 지하 시설에 장기간 숨겨놨다가 유사시 꺼내 즉각 발사할 수 있는 데다 정상 각도 발사시 미 전역을 겨눌 수 있을 것으로 관측된다. 김동엽 북한대학원대학교 교수는 “탄두중량을 1000㎏으로 가정한다고 해도 1만5000㎞ 그 이상을 비행할 수 있는 엔진 출력으로 보인다”고 분석했다.

이 정도의 성능 향상 속도라면 화성-18형의 실전 배치가 멀지 않았다는 관측이 나온다. 장 센터장은 “그동안 로켓 기술 중에 북한이 풀지 못해던 숙제가 바로 고추력의 중대형 고체로켓모터의 개발이었다”며 “이번 발사로 북한이 고추력의 중대형 고체로켓추진체 개발 및 기술을 검증했다는 것이 중요한 메시지”라고 말했다.

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웃는 사진 공개, 발사 성공 과시

조선중앙통신 등은 김 위원장이 시험발사 결과에 대만족을 표시하고 성과에 대해 기쁨에 넘쳐 말했다고 알렸다. 조선중앙통신 등은 김 위원장이 크게 웃는 사진도 공개했다. 화성-18형 시험발사가 성공적이었음을 대내외에 알리면서 내부를 결속하려는 취지로 풀이된다. 지난 정찰위성 발사 때 질타의 대상이던 북한 국방과학연구부문의 과학자, 기술자들은 이번에 “열렬한 축하와 감사의 인사”를 받았다.

북한이 지난 12일 김정은 국무위원장이 참석한 가운데 신형 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-18형의 시험발사를 감행했다고 조선중앙TV가 13일 보도했다. 조선중앙TV 화면 캡처=연합뉴스

최근 공식 석상에 동행하던 딸 김주애가 13일 북한 매체 보도에서 등장하지 않은 건 김 위원장이 그만큼 신중했음을 보여준다는 풀이도 있다. 딸이 등장하지 않은 건 사전에 만에 하나 실패 가능성을 염두에 뒀기 때문이며, 그만큼 이번 시험발사에 공을 들인 것 아니냐는 해석이다.

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한·미 핵협의그룹, 핵잠에 극히 민감

북한은 이날 지난 4월 한·미 정상의 워싱턴선언과, 핵잠수함 한반도 전개, 한·미 핵협의그룹(NCG) 첫 회의에 극도로 민감한 반응을 드러냈다. 조선중앙통신은 “반공화국핵대결강령인 ‘워싱톤선언’을 조작해낸 미국은 미일남조선 3자핵동맹의 모체로 될 미국남조선 ‘핵협의그루빠’ 회의를 통하여 공공연히 우리 국가를 반대하는 핵무기사용을 모의하려고 획책한다”고 비난했다. 이어 “핵추진잠수함과 핵전략폭격기를 조선 반도와 그 주변에 무시로 출몰시키면서 지역정세를 사상초유의 핵전쟁 접경으로 몰아가고 있다”고 주장했다.

양욱 아산정책연구원 연구위원은 “대북 핵억제력이 강화되면서 북한은 압박감이 높아졌을 것”이라며 “최근 미 정찰기 비행을 비난하는 등 도발 명분쌓기에 나선 후 이번 발사를 했다”고 말했다. 북한은 오는 8월 후반기 한·미연합연습 등을 앞두고 국제 정세의 주도권을 잡기 위해 추가 도발을 이어갈 가능성이 크다.

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‘남조선’ 호칭 재등장

한편 이날 조선중앙통신 보도에서 한국은 다시 ‘남조선’ 호칭으로 불렸다. 김여정 노동당 부부장이 지난 10~11일 연이틀 담화에서 “대한민국의 합동참모본부”, “대한민국 족속”이라고 표현한 것과 다르다. 북한이 오락가락하는 것을 놓곤 일각에선 북한 주민을 상대론 ‘남조선’, 대외적으론 ‘대한민국’으로 쓴다는 해석도 있지만 더 지켜봐야 할 대목이다.

김정은 국무위원장이 12일 신형 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-18형의 시험발사를 참관하는 사진. 조선중앙통신이 13일 공개한 이 사진 속 오른쪽 테이블 위엔 폴더블폰 형태의 휴대폰이 놓여져 있다. 연합뉴스

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김정은 폴더블 스마트폰도 포착

이날 공개된 김 위원장의 참관 현장 사진에선 '폴더블 스마트폰'이 등장했다. 김 위원장 앞 테이블에는 삼성전자의 '갤럭시Z 플립' 시리즈나 중국 화웨이 시리즈와 비슷한 폴더블 스마트폰이 케이스가 씌워진 채 놓여있었다. 해당 스마트폰이 외국산이라면 전자기기 제품의 대북 수출입을 금지하는 유엔 안전보장이사회 대북 제재를 위반한 셈이 된다.

이근평 기자 lee.keunpyung@joongang.co.kr