에코프로 그룹 2조원 투자… 포항에 이차전지 양극재 공장 건설

송호준 대표 “2028년 완공, 1120명 일자리”
이철우 경북지사·이강덕 포항시장과 업무협약

경북도에 2조원대 이차전지 소재 분야 신규 투자유치가 잇따르며 포항 이차전지 특화단지 선정에 대한 기대감이 치솟고 있다.

경북도와 포항시는 13일 포항시청에서 이철우 경북지사, 이강덕 포항시장, 에코프로 송호준 대표이사, 박용선 경북도의회 부의장, 백인규 포항시의회 의장 등 40여명이 참석한 가운데 에코프로 그룹과 이차전지 양극 소재 제조공장 신규 건설을 내용으로 하는 대규모 투자양해각서(MOU)를 체결했다.

(왼쪽부터)박용선 경북도의회 부의장, 이철우 경북지사, 송호준 에코프로 대표, 이강덕 포항시장, 백인규 포항시의장 등이 업무협약을 맺은 뒤 기념촬영을 하고 있다.

이번 투자협약으로 에코프로 그룹은 포항 블루밸리 국가산단 내 69만4214㎡(약 21만평) 부지에 2028년까지 총 2조원을 투자해 양극 소재 제조공장을 건립해 연산 71만톤 규모의 양극재 생산능력을 갖추며 1120여명의 새로운 일자리가 창출된다.

양극재는 배터리 4대 핵심 소재 중 하나로 배터리의 성능과 용량을 결정짓는 가장 중요한 재료이며 배터리 제조원가의 약 40% 이상을 차지하면서 배터리 가격을 결정하는 가장 중요한 소재다.

에코프로 그룹은 1998년 창업주인 이동채 회장이 선진국의 온실가스 감축 협약을 담은 교토의정서 채택 기사를 접하고 기후환경 분야에 대한 관심에서 출발해 크게 두 가지 사업 방향을 갖고 있다.

지주회사 에코프로에서 분할한 에코프로에이치엔이 벌이는 환경사업과 에코프로비엠 등 자회사가 맡은 배터리 소재사업이다.

에코프로 포항3캠퍼스 전경

에코프로 그룹은 환경사업을 시작으로 여러 시행착오를 거치며 기술과 노하우를 터득했고 이를 통해 제일모직(현 삼성SDI)으로부터 배터리 전해액 생산을 의뢰받으면서 배터리 소재사업에 진출하게 됐다.

제일모직으로부터 양극재 사업을 양도받으면서 본격적으로 사업에 나서게 됐고 이를 바탕으로 전구체 사업까지 진출해 세계적인 양극재 생산기업으로 발돋움했다.

현재 에코프로 그룹은 포항 영일만 산업단지에 2조원 이상을 투자해 원료, 전구체, 양극재, 리사이클링까지 소재 수직 계열화로 전주기 밸류체인을 갖춘 세계 유일의 ‘에코배터리 포항캠퍼스’를 구축하고 있다.

경북도와 포항시는 2018년 에코프로 그룹과 이차전지 소재 생산 및 배터리 리사이클링 공장 신설을 내용으로 하는 투자를 시작으로, 2019년 포스코퓨처엠의 음극재 생산공장, 2021년 양극재 생산공장, 2022년에는 글로벌 중국 배터리 기업 CNGR의 전구체 공장을 유치했다.

또 2023년에는 포스코실리콘솔루션의 실리콘 음극재 공장, 중국 최대 코발트 생산기업 절강화유코발트의 전구체 공장, 포스코퓨처엠의 음극재 공장을 유치했다.

배터리 사이클링 신사업분야에 진출한 에너지머티리얼즈도 1000억원을 투자하는 등 이차전지 관련 기업의 집적화 기반을 구축했으며 전후방 기업들의 후속 투자도 이어져 포항의 산업 생태계를 다양하게 만들어 나가고 있다.

이철우 경북도지사는 “에코프로 한 개의 기업이 기존 영일만 산단과 블루밸리 산단에 총 4조5000억원을 투자해 경북의 산업 지도를 바꿔 놓았다”라며, “투자가 완료되는 2028년 에코프로에서 포항에만 약 3500개의 양질의 일자리가 창출된다”라며 감사의 뜻을 전했다.

이 지사는 또 “철의 도시 포항이 4차 산업혁명 시대를 맞아 배터리 도시로 변모하고 있으며 이번 투자를 계기로 이차전지 소재 시장 주도권을 선점하고 나아가 포항의 이차전지 첨단전략산업 특화단지 지정에도 총력을 기울이겠다”라고 말했다.

영남취재본부 구대선 기자 k5865@asiae.co.kr