원희룡 내주 양평 가나…여권 "거짓선동 물리친 후 재추진"

서울-양평 고속도로 건설사업 이슈에 정통한 여권 고위 관계자는 12일 “거짓 선동을 물리친 후 주민 의사와 전문가 분석 등을 통해 사업을 다시 추진할 것”이라고 말했다. '야당의 거짓 선동을 물리친 후'란 단서를 전제로 사업 재개 가능성을 내비친 셈이다.

익명을 원한 이 고위 관계자는 이날 중앙일보와의 통화에서 원희룡 국토교통부 장관의 ‘사업 전면 백지화’선언 배경에 대해 “더불어민주당이 내년 총선 때까지 ‘김건희 여사 이슈’로 선동 장사를 하겠다는 것을 보고만 있을 수는 없지 않았겠느냐”며 “정부가 사업을 밀어붙이려고 해도 국회를 장악한 거대 야당이 관련 예산을 줄 리가 만무하다”고 말했다.

그는 “윤석열 정부는 그 누구보다 양평 군민의 목소리를 받들겠다는 입장”이라며 사업 재개 가능성을 열어두며 “가짜뉴스와 관련된 책임자를 처벌하고 재발 방지 약속을 해야 한다. 결국 거짓 공세의 진실은 드러나기 마련이다. 민주당의 선동에 여론이 등을 돌리는 순간이 온다면 재개가 가능하다”고 말했다. 그러면서 “가짜 뉴스의 오염원이 깨끗하게 원천 제거된다면 그때 양평 군민의 선호도와 기술성, 경제성 등을 반영하는 절차를 밟겠다”고 거듭 강조했다. 민주당의 문제 제기를 ‘가짜 뉴스’로 규정하면서, 이에 대한 사실관계를 바로잡은 과정을 거친 뒤 최적의 노선을 찾으려는 합리적인 논의 절차를 재개하겠다는 의미다. 이미 여권 핵심부에선 여론 수렴 방식과 관련해 주민투표나 여론조사를 물밑에서 논의하고 있다.

원희룡 국토교통부 장관이 지난 6일 오전 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 '서울~양평 고속도로 관련 긴급 당정협의회'에서 모두발언을 하고 있다. 뉴스1

국회 국토교통위원회가 원희룡 국토교통부 장관을 상대로 현안 질의를 진행하는 17일 전체회의가 논란의 분수령이 될 수도 있다. 야당의 거친 공세가 예상되지만 원 장관 측에선 “진실을 마주하는 자리가 될 것”이라며 오히려 벼르는 분위기다. 관가에선 원 장관이 야당의 허를 찌르는 반격 카드를 준비중이란 얘기도 흘러나온다. 민주당의 원 장관 탄핵 추진 기류에 대해서도 원 장관 측 인사는 “이 사안으로 민주당이 원 장관을 탄핵을 하겠다면 ‘기꺼이 당하겠다’는 게 원 장관의 생각”이라고 전하기도 했다. 다음 주 중 원 장관이 직접 양평군을 찾아 주민들과 만날 수 있다는 관측도 있다.

대통령실은 공식으로는 국회 논의를 지켜보겠다는 입장이지만 내부에선 사업 지체에 따른 여론 추이에 촉각을 곤두세우고 있다. 익명을 원한 대통령실 관계자는 통화에서 “정치 공방만 거듭한다면 사업 재개가 쉽지 않을 것"이라면서 "이 경우 서울-양평 고속도로의 완성을 내년 총선 공약으로 내는 방안까지도 고민할 것”이라고 전했다.

현일훈 기자 hyun.ilhoon@joongang.co.kr