'7월 무패' 미러클 두산, 브랜든 재영입이 '신의 한수'?

[KBO리그] 최근 8연승 중인 두산, 브랜든 재영입 이후 상승세 반전

[케이비리포트]

▲ 2시즌 연속 대체 외인으로 두산에 입단한 브랜든 와델

올시즌 KBO리그에는 대체 외국인 투수 영입 효과를 누리는 팀이 여럿 있다. 최근 5연승으로 급반등 중인 KIA 타이거즈도 이런 효과를 노리고 기존 외국인 투수들을 모두 웨이버 공시하고 산체스와 파노니를 대체로 영입했다. 이 중 파노니는 지난 시즌에도 KIA에서 대체로 활약한 바 있는 투수다.

KIA가 파노니 재영입을 결정하는데 영향을 미친 사례가 현재 리그 3위인 두산 베어스에 있다. 바로 브랜든 와델이다. 올시즌을 앞두고 야심차게 영입했던 딜런 파일이 계속된 부상으로 낙마한 두산은 고심 끝에 대체 선수로 브랜든을 선택했다. 브랜든은 2021시즌 MVP였던 미란다가 부진하자 지난해 후반기 두산에서 활약했던 투수다.

지난 시즌 브랜든은 11경기에 등판해 5승을 거두고 평균자책점 3.60으로 나름 준수한 성적을 거뒀지만 시즌 후 재계약에는 실패했고 이후 대만 프로야구(CPBL) 라쿠텐 몽키스에서 경력을 이어가고 있었다. 그리고 1년 후 다시 두산의 제안을 받고 2시즌 연속 대체 외국인 투수로 KBO리그 무대에 서게 된 것이다.

※ 두산 브랜든의 주요 투구기록(7/11 기준)

▲ 두산 브랜든의 주요 투구기록(출처: 야구기록실 KBReport.com)

돌아온 브랜든은 1년 전과는 확연히 달라진 모습이다. 지난 시즌엔 꾸준한 투구로 자기 몫을 했지만 상대 타자들을 압도하는 모습은 보이지 못했다. 하지만 올시즌엔 구위가 달라졌다는 평가를 받고 있다.

지난 6월 24일 이후 3경기에 선발 등판한 브랜든은 영입 당시 기대를 뛰어넘는 호투를 펼치고 있다. 20이닝 동안 2자책점만 허용하며 평균자책점 0.90을 기록 중인 브랜든은 WHIP(이닝당 출루허용) 역시 0.90을 기록했다. 총 65이닝 동안 40탈삼진을 기록했던 지난해와 달리 올 시즌에는 20이닝동안 21개의 삼진을 잡아내며 닥터 K의 면모를 과시하고 있다.

구속 자체에는 큰 차이가 없다. 지난해 브랜든의 평균 패스트볼 구속은 147km/h 였고 올 시즌도 147.1km로 엇비슷하다. 고작 0.1km/h의 구속 차이로 시즌 성적이 이렇게 달라질 수는 없다.

▲ 두산 합류 후 3경기 연속 호투를 펼치고 있는 브랜든

극적인 성적 변화의 이유는 구종 구사에서 찾을 수 있다. 지난해 브랜든은 전체 투구 중 패스트볼 구사 비율이 40%가 넘는 정통파 투수였다. 하지만 올시즌에는 패스트볼의 비중을 30% 정도로 줄이고 슬라이더의 비중을 대폭 올렸다. 평균적으로 46%의 투구를 슬라이더로 던지고 있다.

슬라이더의 투구 각도 역시 훨씬 예리해졌다. 마치 커터와 같은 궤적을 보이며 우타자의 몸쪽을 예리하게 파고 들며 결정구 약할을 하고 있다. 왼손 투수인 브랜든의 패스트볼 구속이면 좌타자 상대에 문제가 없다. 때문에 지금처럼 슬라이더를 활용한 우타자 공략이 계속 효과를 본다면 올시즌 9승을 거두고 있는 알칸타라와 함께 막강한 원투펀치를 이룰 수 있다.

두산은 7월 들어 파죽의 8연승을 거두며 상위권을 향하고 있다. 투타 침체로 5할 승률이 붕괴되며 6위까지 추락했던 두산이 다시 전열을 가다듬고 반등을 시작하게 계기는 알칸타라-곽빈으로 버티던 선발진에 브랜든이 가세하면서부터다. KBO리그 복귀 후 에이스급 활약을 보이는 브랜든이 전반기 마지막 등판인 12일 SSG 랜더스 선발 김광현과의 맞대결에서도 호투를 펼치며 팀의 9연승을 이끌 수 있을지 주목된다.

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[기록 참조: 야구기록실 케이비리포트(KBReport.com), KBO기록실]

덧붙이는 글 | (글: 이정민 / 민상현 기자) 프로야구 객원기자 지원하기[ kbr@kbreport.com ]