에버랜드 푸바오 맏언니 됐다… 국내 첫 ‘쌍둥이 판다’ 탄생

임신 쉽지 않은 멸종 취약 희귀종
쌍둥이 낳을 확률은 40~50% 수준
당분간 일반 공개 않고 집중케어

엄마 자이언트 판다 아이바오가 지난 7일 에버랜드 판다월드에서 쌍둥이를 출산한 직후 입으로 새끼들을 쓰다듬고 있다. 국내에서 세계적 멸종 취약종인 자이언트 판다 쌍둥이가 태어난 것은 이번이 처음이다. 삼성물산 제공

국내 최초로 세계적 멸종 취약종(VU)인 자이언트 판다 쌍둥이가 태어났다. 2020년 7월 국내 최초의 아기 판다로 태어나 최근 에버랜드 판다월드에서 인기를 얻고 있는 ‘푸바오’(암컷)는 약 3년 만에 쌍둥이 동생을 얻었으며 귀여운 판다 세 자매의 맏언니가 됐다.

에버랜드는 2016년 중국 판다보호연구센터에서 온 엄마 아이바오(만 9세)와 아빠 러바오(만 10세) 사이에서 지난 7일 암컷 쌍둥이 판다가 태어났다고 11일 밝혔다.

출산일인 7일 엄마 아이바오는 진통을 시작한 지 약 1시간 만인 새벽 4시52분쯤 첫째를 낳은 데 이어 6시39분쯤 둘째까지 건강하게 출산했다. 아기 판다 자매의 몸무게는 각각 180g, 140g이다. 현재 약 98㎏에 이르는 푸바오는 197g으로 태어났다.

일반적으로 판다가 쌍둥이를 낳을 확률은 40~50% 수준이다. 최근 몇 년간 프랑스, 일본 등 다른 해외 동물원에서도 쌍둥이 판다가 태어난 사례가 있으며, 2014년 중국에서는 세계 최초로 세쌍둥이 판다가 태어나기도 했다. 판다는 가임기가 1년에 단 한 번뿐으로 통상 봄철 하루에서 사흘 정도에 불과해 임신이 어려운 동물로 잘 알려져 있다.

짝짓기에 성공하면 약 4개월의 임신기간을 가진 후 대부분 7~8월쯤 출산하는데, 세계 모든 판다의 생일이 이 기간에 몰려 있는 이유다. 에버랜드 판다월드에 있는 판다들의 생일도 모두 7월이다.

이 때문에 에버랜드 동물원은 2020년 푸바오 출산 당시 축적했던 번식 노하우를 바탕으로 올해 아이바오와 러바오의 움직임을 면밀히 관찰하며 새 생명의 탄생을 준비해 왔다.

에버랜드는 쌍둥이 아기 판다가 모두 건강하게 자랄 수 있도록 당분간 일반에는 공개하지 않고 판다월드 내실에서 전문가들이 집중케어해 나갈 예정이다.

정동희 에버랜드 동물원장은 “이번 쌍둥이 판다 출산은 한·중 양국의 판다 협력 연구로 인한 또 한 번의 중요한 성과”라며 “앞으로 동물 관리 전문성과 번식 연구 등을 더욱 강화해 멸종위기 동물 종보전을 위한 동물원의 역할을 확대해 나갈 것”이라고 밝혔다.

평균수명이 약 20~25년인 판다는 귀여운 얼굴과 행동 때문에 전 세계적인 사랑을 받고 있다. 야생에서 1800여 마리만 남았을 것으로 추정되는 판다는 세계자연보전연맹(IUCN)이 멸종 취약종으로 지정한 희귀동물이다.

남호철 여행선임기자 hcnam@kmib.co.kr

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