"바그너그룹, 러 핵배낭 빼앗으려 했다…기지 100㎞ 앞 접근"

지난달 반란을 일으켰던 러시아 용병기업 바그너그룹이 군 기지에 보관돼 있던 핵 배낭을 탈취하려 한 정황이 있다고 로이터통신이 11일(현지시간) 보도했다. 핵배낭은 병사가 가방에 넣어 등에 지고 이동할 수 있는 소형 핵무기다.

용병기업 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진. 로이터=연합뉴스

로이터는 지난달 24일 바그너그룹이 모스크바로 진격할 당시 본대에서 10여대의 군용 차량들이 떨어져 나와 북동쪽으로 방향을 튼 사실이 인근 주민들의 소셜미디어(SNS) 영상물과 증언 등을 통해 확인됐다고 전했다.

바그너그룹의 일부 무리가 향한 곳은 러시아의 핵무기 저장고로 알려진 '보로네시-45' 기지 방면이다. 목격자들의 진술과 당시 SNS에 올라온 영상, 보도 등을 종합하면 바그너 용병 일부가 대열에서 이탈해 핵무기 저장기지로 알려진 보로네시-45 방면으로 행군해 100㎞ 앞인 탈로바야까지 닿은 사실이 확인된다.

우크라이나군 정보국 수장인 키릴로부다노우 국방부 군사정보국장은 당시 바그너 분대가 탈로바야에서 멈춘 것이 아니라 보로네시-45 기지까지 가서 핵배낭을 탈취하려 했다고 주장했다.

부다노우 국장은 로이터와 인터뷰에서 "바그너 용병들은 반란에서 승기를 잡기 위해 기지까지 가서 그곳에 보관된 핵배낭을 손에 넣으려 했다"라며 "하지만 용병들은 핵무기 보관 시설 출입문을 열지 못하고 돌아갔다"고 말했다.

로이터는 그가 자신의 발언을 뒷받침할 증거는 제시하지 않았다고 전했다.

또 다른 소식통은 "이 일이 크렘린을 우려하게 하였고 24일 저녁 서둘러 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령의 중재를 통해 협상하도록 만들었다"고 말했다.

핵배장은 냉전 때 미국과 소련이 모두 보유하고 있었다. 양국은 1990년대 초까지 서로 핵배낭을 없애기로 합의했다.

하지만 이후 소련과 러시아는 약속대로 핵배낭을 없애지 않고 따로 숨겨놓았을 가능성이 있다고 전문가들은 로이터에 전했다.

이해준 기자 lee.hayjune@joongang.co.kr