전동화만이 답 아니다…“수송 탄소중립 위해 바이오연료 확대해야”

국제 심포지엄서 글로벌 친환경 연료 정책·기술 동향 공유
“국내 바이오디젤 혼합만 시행돼 바이오에탄올 포함해야”
공급망 등 전기차 한계성에 내연기관차 비중 당분간 클 것

11일 서울 종로구 포시즌스호텔 서울에서 개최된 2023 친환경연료 국제 심포지엄에서 패널 토론이 진행되고 있다. ⓒ한국자동차기자협회

탄소중립을 실현하기 위해 글로벌 자동차 제조사들이 전동화 전환을 가속하는 가운데에서도 수송 분야에서 친환경 연료가 또 다른 대안으로 떠오르고 있다. 자동차는 충전 인프라, 높은 생산 단가 해결에 오랜 시간이 걸리고, 항공‧해운 분야의 경우 구조적으로 전동화 전환이 쉽지 않기 때문이다. 세계 주요국들이 친환경 연료 사용을 강제하는 상황에서 산업 경쟁력 확보 차원에서도 친환경 연료의 중요성이 커지고 있다.

11일 서울 종로구 포시즌스호텔 서울 열린 ‘2023 친환경연료 국제 심포지엄’에서 국내외 산학연 관계자들은 주요국 친환경 연료 정책·기술 동향을 공유하고 수송 분야의 탄소 저감 해법에 대한 의견을 나눴다.

최대열 한국자동차기자협회 회장은 개회사를 통해 “전 세계 운행 자동차 15억대 대부분이 여전히 화석연료로 굴러가고 있어 당장 화석연료를 쓰지 않는 차만 판다고 문제가 해결되는 건 아니다”라며 “다른 부문에 견줘 감축 목표치가 높은 수송 분야에서 탄소중립 연료, 친환경 연료를 더욱 적극 써야 한다는 주장이 나오는 배경”이라고 말했다.

이날 행사에서는 ▲글로벌 및 미국 에탄올 정책 동향과 전망 ▲전주기 분석에 따른 에탄올의 탄소 감축 효과와 추가 감축 기회 ▲바이오에탄올 혼합 연료 차량 적합성과 E10 연료 공급 인프라 ▲글로벌 자동차 산업 전망과 연료 ▲이퓨럴(E-Fuel) 기술 현황과 전망 ▲글로벌 바이오항공유 정책과 에탄올의 연료 활용 전망 등이 발표됐다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 수송부문은 전세계 최종에너지 소비량의 4분의 1를 차지하며 발전, 산업부문 다음으로 많은 에너지를 소비한다. 수송부문 탈탄소화는 크게 수송용 에너지의 전동화와 항공·운송 분야의 저배출 연료 혼합 및 직접 사용으로 이뤄질 수 있다.

국내에선 저배출 수소 기반 액체 연료 확대를 위해 RFS 제도를 운영하고 있다. RFS 제도는 수송용 연료에 바이오연료를 일정비율 혼합해 사용토록 의무화하는 제도다. 하지만 바이오디젤 혼합만 시행되고 있고 바이오에탄올은 수년간의 검증이 이뤄졌음에도 정책도입은 지연되고 있어 이를 포함해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

이의성 미국 에너지부 산하 국립 아르곤연구소 박사는 “원료의 생산부터 연소에 이르는 전주기 분석 결과, 바이오에탄올이 휘발유보다 약 44~46%의 탄소 배출을 감소시키는 것으로 나타났다”고 했다.

마이크 로렌즈 글로스에너지 수석부사장은 “안정적이고 변동성이 적은 소재, 석유무역 적자 해소, 높은 옥탄가 이점 등을 이유로 세계 60여 개국에서 바이오에탄올 정책과 규정을 도입하고 운영하고 있다”며 “바이오에탄올은 진입 장벽이 가장 낮고 즉각적으로 혜택을 제공하는 솔루션”이라고 설명했다.

이기형 한양대학교 교수는 우리나라 자동차 산업의 위상과 중요성을 통해 바이오 연료 필요성을 강조했다. 한국은 전 세계에서 자동차 생산 대수가 5위로 많으며 현대·기아차의 판매 비중은 3위를 하고 있어 글로벌 자동차 강국이다. 국내 제조업에서도 생산, 수출, 고용에서 10% 이상 비중을 차지하는 중추 산업이다.

세계 주요 국가의 전기차 보급이 확대되는 가운데에서도 전기차의 한계성에 내연기관은 당분간 수명을 이어갈 전망이다. 국내 2030년 친환경차 판매비중 목표는 연간 33%로 내연기관차의 비중은 여전히 큰 역할을 할 것으로 예상된다. 전기차 배터리 가격이 원자재 공급망 상황에 따라 변동성이 크다는 점도 전기차 시장의 불확실성을 높여준다. 이런 이유로 유럽과 일본 등에서는 다시 내연기관의 열효율을 높이기 위한 기술 개발에 투자하고 있다.

자동차 업계뿐만 아니라 항공업계에서도 미국 인플레이션감축법(IRA)등을 비롯해 지속가능항공유(SAF)에 대한 정책들이 강화되고 있다. SAF 의무혼합 비중을 EU에서는 2050년까지 60%, 영국은 2030년까지 10%, 2050년까지 75%를 목표로 하고 있다. 노르웨이, 스웨덴, 프랑스는 이미 SAF 명령을 시행하고 있으며 더 많은 국가가 시행할 예정이다. 국내에선 2025년 바이오선박유, 2026년 바이오항공유 도입을 가능하도록 올해 법 개정을 추진한다.

SAF에 대한 수요는 북미, 유럽, 아시아 중심으로 급성장할 것으로 예상된다. 이런 상황에서 에탄올이 SAF 공급원료로 광범위하게 사용 가능해 잠재적인 해결책이 될 전망이다.

마지막으로 이날 행사에서는 정유업계와의 상생을 모색하는 방안도 제시됐다. 김재경 에너지경제연구원 연구위원은 “바이오에탄올은 석유제품과 화학적 유사성을 바탕으로 석유제품과 혼합을 전제로 생산 및 공급된다”며 “정유업계와의 상생이 전제돼야 바이오에탄올이 신재생에너지연료 의무혼합제도(RFS)에 포함될 수 있을 것”이라고 설명했다.

이어 “바이오에탄올은 더 이상 자동차 산업, 정유 산업과 대립하는 에너지 소재가 아니다"며 ”최근 정유업계도 탄소중립, ESG 경영 등 시장과 경영 환경 변화에 대응하는 차원에서 직접 바이오연료 생산 및 공급 사업에 뛰어들려는 움직임이 감지된다”라고 덧붙였다.