[최지웅의 에너지전쟁]에너지 전환 속도를 결정할 두 가지 요인

세계 탄소감축 노력…에너지 트렌드 변화 불가피
개도국 위한 형평성 전제 참여 유도해야
전기차 자체 경쟁력 통한 수요 창출도 관건

이상 기후와 세계적인 탄소감축 노력으로 에너지 트렌드의 변화는 명백한 시대 흐름이다. 따라서 지금 중요한 것은 방향이 아니라 속도의 가늠이다. 그 속도를 정확히 예측하기란 불가능에 가깝지만, 그것을 결정할 2가지 핵심 요인은 꼽을 수 있다.

최지웅 한국석유공사 스마트데이터센터 연구원

첫째는 개발도상국의 변화다. 지금 에너지 전환을 주도하는 곳은 유럽이다. 영국, 프랑스, 스페인, 이탈리아의 발전원에서 석탄 발전 비율은 한 자릿수 이하로 감소했다. 영국과 프랑스에서는 1~2% 비율이다. 반면 중국, 인도, 인도네시아, 필리핀의 석탄발전 비율은 60~70% 수준이고, 한국도 30% 이상이다. 유럽이 개도국의 에너지 전환이 느리다고 타박할만한 상황이다.

그러나 개도국은 선진국과 동일한 전환 속도를 유지해야 한다고 생각하지 않는다. 역사적으로 선진국은 화석연료를 가장 먼저, 그리고 더 많이 사용하면서 경제 발전을 이뤄냈다. 그러므로 개도국은 선진국과 동등하게 탄소감축 의무를 부담하는 것은 형평에 맞지 않다고 주장한다. 그래서 1997년 체결된 교토의정서는 38개 선진국만 탄소감축 의무를 부담하기로 했다. 이후 2015년 파리기후협약에서는 선진국과 개도국 구분 없이 거의 모든 국가, 즉 195개국이 탄소감축 계획을 수립하기로 했다.

기후변화 대처라는 당위에 밀려 개도국도 파리협약에 참여했지만, 그들의 불만이 사라진 것은 아니었다. 지난해 11월 이집트에서 열린 기후협약 당사국총회에서는 이 갈등이 가장 큰 이슈로 부각됐다. 이 협의에서 선진국들은 기후변화에 따른 개도국의 '손실과 피해'를 보상하기 위한 기금 설립에 동의했다. 그러나 기금 조성 방안과 지원 방식 등 구체적 사항은 여전히 논의 중이다.

물론 탄소감축은 형평성보다 시급성이 우선이라고 할 수 있다. 그러나 형평성이 전제되지 않으면 개도국의 적극적 참여를 끌어내기 힘들다는 점에서 선진국의 노력이 더 필요하다. 그것이 속도를 결정하는 중요한 요인이 될 것이다.

두 번째 요인은 전기차다. 현재 석유의 약 절반은 자동차 연료로 사용된다. 산술적으로 세계의 모든 자동차가 전기차로 대체되면 석유 수요의 절반이 사라질 수 있다. 그런데 현재 소비자들은 주로 저렴한 연료비와 보조금 때문에 전기차를 선택한다. 휘발유에는 유류세 등 높은 세금이 부과되지만, 전기료는 세금 부담이 훨씬 덜하다. 전기차 수요는 이러한 세제와 보조금 등 정책적 지원에 크게 의존하고 있다. 그렇다면 전기차가 자체 경쟁력으로 수요를 창출하는 때는 언제일까. 그 시기는 완전한 자율주행 기술이 상용화되는 무렵일 것이다.

물론 내연기관에도 자율주행 기술이 적용될 수 있다. 그러나 미래 자동차는 '기계가 아니라 전자'라고 말할 정도로 자율주행은 카메라, 센서, 인공지능, 통신 시스템의 결합체다. 이 다양한 전자기기를 구동할 전력 공급 장치가 필요하고, 이 점에서 전기차가 훨씬 유리하다. 또 내연기관은 연료 흡입과 압축, 폭발의 과정을 거치는 기계적 특성상 컴퓨터의 주행 제어가 더 어렵다.

전기차는 내연기관 대비 에너지 효율이 월등히 높기 때문에 정책적으로 소비를 장려해야 한다. 그래서 지금 전기차 보급은 세금과 보조금 등 정책에 기대고 있다. 현재 완전한 자율주행 기술의 완성 시점을 예측하기는 어렵다. 언젠가 전기차가 자율주행과의 결합으로 스스로 강력한 수요를 창출하게 된다면 에너지의 변화 속도는 정책이 아닌 시장으로부터 동력을 얻게 될 것이다.

최지웅 한국석유공사 스마트데이터센터 연구원