"잔인한 현실"...앤더슨 방출에 충격, 다시 책임감 새긴 양현종

KIA 타이거즈 에이스 양현종(35)은 지난 6일 SSG 랜더스와의 인천 원정에서 ‘라이벌’ 김광현(34)과 선발 맞대결을 펼쳐 판정승을 거뒀다.
양현종은 5이닝 1실점을 기록했고, 김광현은 4와 3분의 1이닝 동안 7점을 내주며 무너졌다. 양현종은 KIA가 7-6으로 승리하며 올 시즌 5승(4패)째를 거뒀다. 통산 8번 치른 김광현과의 대결 전적도 4승 2패(개인 기록 기준)로 우위를 이어갔다.

이 경기 뒤 만난 양현종은 “(김)광현이와의 대결은 의식하지 않았다. 팀 타선이 최근 살아나서, 최소 실점으로 최대한 많은 이닝을 막으면 이길 수 있다고 생각했다”라고 담담하게 말했다. 전반적으로 말을 아끼는 모습이었다.

양현종은 웃을 수 없었다. 예상하지 못한 이별 탓에 감정을 다스리기 어려웠기 때문이다. 지난주까지 9위에 머문 KIA는 재도약을 위해 이날(6일) 외국인 투수 2명을 새로 영입했다. 이미 방출됐던 아도니스 메디나에 이어 지난 2일 LG 트윈스전에 나섰던 숀 앤더슨까지 짐을 쌌다.

양현종은 “오늘(6일) 떠나는 앤더슨과 인사를 하며 마음이 무거웠다. 프로 무대에서 17시즌 째 치르고 있지만, 이렇게 한순간 동료가 떠나면 정말 많은 생각이 든다”라고 침통한 표정을 지어 보였다. 이어 양현종은 “앤더슨과 메디나 모두 스프링캠프부터 함께 호흡하며 정이 많이 들었다. 팀에 녹아들기 위해 많이 노력했던 선수들이다. 이런 현실이 때로는 잔인하게 느껴지기도 한다”라고 전했다. 

개막전(4월 2일 SSG전) 선발 투수로 나선 앤더슨은 4월 등판한 6경기에서 3승을 거두며 KBO리그에 연착륙하는 듯 보였다. 그러나 5월 4경기에선 평균자책점 7.71을 기록하며 부진했다. 한차례 1군 엔트리에서 제외돼 투구 밸런스를 잡은 뒤 복귀했고, 최근 등판한 3경기에서 모두 퀄리티스타트(6이닝 이상·3자책점 이하)를 해내며 반등했다. 

그런 앤더슨과 결별한 건 KIA의 강수였다. 대체 선수 토마스 파노니가 더 안정감을 주는 투수라고 봤다. 김종국 감독도 “앤더슨은 기량과 워크에식(work ethic·성실함) 모두 좋은 투수였다. 하지만 경기 운영은 조금 부족했다”라고 설명했다.

양현종도 이런 배경을 잘 알고 있다. ‘잔인하다’라는 말도 구단의 선택을 비난하는 게 아니다. 좋은 성적을 좇아야 하는 프로 무대의 냉혹한 현실에 회의감을 드러낸 것이다. 그는 “나이를 조금 더 먹으니, 감수성이 (이전보다) 더 예민해진 것 같다”라며 평소보다 강도 높은 표현을 쓴 배경을 전했다.

양현종은 KIA 투수진의 리더다. 젊은 투수, 외국인 투수에게 먼저 다가서고 조언을 아끼지 않는다. 갑자기 동료를 떠나보내며 마음이 안 좋은 상황에서도 마찬가지다. 팀이 단단해질 수 있도록 책임감 있는 모습을 보여줄 생각이다. 양현종은 “언제나 그런 것처럼 새 동료를 웃으며 반길 것이다. 빠른 적응을 돕기 위해 노력할 것”이라고 했다. 

KIA는 지난 5일에는 트레이드로 주전급 포수 김태군을 영입해 약점이었던 안방 전력을 강화했다. 전력 강화 움직임 속에 상승세를 이어가고 있다. 새 외국인 투수 마리오 산체스는 9일 KT 위즈전에서 6과 3분의 1이닝 동안 1점만 내주고, 탈삼진은 10개를 기록하며 강렬한 첫인상을 남겼다. 

양현종은 "새 동료들과 하나가 되면 시너지 효과를 발휘할 것이다. 상위권 팀과의 승차가 많이 나지 않는다. 지금보다 더 높은 위치에서 오래 야구하는 게 목표"라고 목소리를 높였다.

안희수 기자 anheesoo@edaily.co.kr