"바나나 먹다 호흡곤란으로 죽을 뻔"…딱딱한 '이물질' 정체는?

상온에서 익는 과정에서 일부 굳은 것
수입업체 "이런 일 발생한 것은 처음"

바나나를 먹다가 속에서 나온 딱딱한 이물질이 목에 걸려 병원 치료를 받았다는 한 소비자의 사연이 공개됐다. 바나나 수입업체는 이물질에 대해 바나나가 상온에서 익는 과정에서 일부분이 딱딱하게 굳은 것이라는 해명을 내놨다.

9일 연합뉴스에 따르면 경남에 사는 A씨(48)는 지난달 23일 오후 9시30분쯤 한 편의점에서 바나나 한 송이를 구입해 먹다, 갑자기 딱딱한 이물질이 목에 걸리는 것을 느꼈다. 이내 호흡이 곤란해진 A씨는 허리를 구부려 헛기침과 구토를 한 끝에 간신히 목에 걸린 이물질을 입 밖으로 뱉어낼 수 있었다. 그는 짧은 순간이었지만 '죽는구나'라는 생각이 들 정도로 위기감을 느꼈다고 당시 상황을 전했다.

제보자 A씨가 먹던 바나나에서 나온 이물질. 사진은 제보자가 입에서 뱉어낸 후 이틀 정도 시간이 지난 모습이다. [사진출처=연합뉴스]

이 이물질은 길이 3cm, 넓이 1cm 크기로 감 씨앗보다 컸으며, 웬만큼 힘을 주어도 부러지지 않을 정도로 딱딱했다. 이로 인해 목에 상처와 염증이 생긴 A씨는 침도 삼키기 어려울 정도의 고통 때문에 사흘 동안 통원 치료를 받았다.

A씨는 바나나를 수입·판매한 업체에 전화해 왜 그런 이물질이 나온 것인지와 이물질의 정체가 무엇인지를 물었다. 그는 처음 이물질의 모습을 보고 이를 바나나 씨앗으로 추정했다고 한다. 그러나 바나나 속 이물질은 씨가 아니라 바나나가 딱딱하게 굳은 것이었다.

국내 바나나 유통 시장의 26%를 차지하고 있는 이 업체의 관계자는 "이런 일이 발생한 것은 이번이 처음이다. 우리가 판매하는 바나나는 씨가 없는 품종이어서 (이물질이) 씨앗은 아니다"라고 밝혔다. 이어 이 관계자는 "사내 품질팀에서 분석해보니 바나나를 상온에 보관하면 노랗게 익어가는데 그 과정에서 바나나가 마른 결과로 판단됐다"고 설명했다. 그는 고객에게 치료비를 모두 보상해주었다는 말도 덧붙였다.

A씨는 연합뉴스에 "바나나는 매우 부드러운 과일로 어린애나 노인들도 많이 먹지만 운이 없으면 저같이 위험한 일이 발생할 수 있다"며 "다른 사람들도 과일을 먹을 때 잘 씹고 조심해서 먹기를 바라는 마음에서 언론에 알리게 됐다"고 말했다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr