'8.33장' 2026 월드컵 아시아 예선, 10월부터 '스타트'…'클린스만호' 첫 경기는?

(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 2026년 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 아시아 지역 예선이 올해 10월 막을 올린다. 클린스만호도 3년 뒤 열릴 월드컵을 위한 본격 항해를 준비하게 됐다.

아시아축구연맹(AFC)은 7일 인터넷 홈페이지를 통해 2026년 북중미 월드컵 및 2027년 사우디아라비아 아시안컵 예선과 관련한 계획을 발표했다.

미국과 멕시코, 캐나다가 공동 개최하는 2026년 월드컵의 아시아 지역 예선은 1, 2차로 나뉘어 열린다. 먼저 AFC 45개 회원국 가운데 7월 FIFA 랭킹 기준 하위 18개 나라가 1라운드를 먼저 치르고, 1차 예선을 통과한 9개 나라가 남은 27개 나라와 함께 2차 예선을 진행한다. 

1라운드는 올해 10월 12일에 시작하고, 2라운드는 11월부터 열전에 돌입한다. 1986년 멕시코 월드컵부터 지난해 카타르 대회까지 10회 연속 월드컵 본선에 진출한 우리나라는 2차 예선부터 경기를 치른다. 

2차 예선은 36개 나라가 9개 조로 나뉘어 경기하며 올해 11월부터 2024년 6월까지 홈 앤드 어웨이 방식으로 열린다. 

각 조 1~2위 18개팀이 3차 예선에 진출하고, 이 나라들이 2027년 사우디아라비아에서 열리는 아시안컵 본선 티켓도 획득한다. 

3차 예선은 3개 조로 나뉘어 열리며 각 조 2위까지 월드컵 본선에 직행한다. 48개국으로 본선 참가국 수가 늘어나는 2026년 북중미 월드컵에서 AFC에 배정된 본선 티켓은 8.33장이다. 

남은 2.33장은 4차 예선과 대륙간 플레이오프를 통해 주인을 정한다. 4차 예선 이후 일정은 AFC가 추후 발표할 예정이다. 

아시아 지역 예선 1~2라운드 대진 추첨은 7월 27일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린다. 

2026 월드컵부터 아시아에 배정된 쿼터가 기존 4.5장에서 8.33장으로 확 늘어남에 따라 한국은 11회 연속 월드컵 본선 진출에 상당히 유리하게 됐다.

7월 FIFA랭킹이 다음달 20일 발표되는 가운데 6월 FIFA랭킹으로 아시아 상위 8개국은 일본(20위), 이란(22위), 호주(27위), 한국(28위), 사우디아라비아(53위), 카타르(58위), 이라크(70위), 아랍에리미트연합(72위)다.

이어 오만(73위), 우즈베키스탄(74위), 중국(79위), 요르단(82위)이 뒤를 잇고 있다. 95위 베트남은 아시아에서 15번째다. 북한은 115위로 아시아에서 22번째다.

사진=엑스포츠뉴스DB, 연합뉴스

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com