플라스틱 쓰레기에서 휘발유 나온다… S-OIL, 열분해유 처리 ‘규제샌드박스’ 승인받아

폐플라스틱 열분해유 1만t 처리, 자원순환
산업기술진흥원 승인, 본격 신에너지사업
석유제품보다 탄소집약도 낮은 제품 생산

폐플라스틱을 휘발유로 재생하는 사업이 펼쳐진다.

에쓰-오일(S-OIL)이 소각되거나 매립돼 버려지던 폐플라스틱을 정유화학 제품으로 다시 자원화하는 새 프로젝트에 뛰어들었다. S-OIL(대표 안와르 알 히즈아지)의 저탄소 친환경 신에너지 사업이 시작되는 것이다.

S-OIL은 폐플라스틱 열분해유를 석유정제 공정에 투입해 저탄소 친환경 제품으로 생산하기 위한 실증 특례 사업에 대해 산업통상자원부와 한국산업기술진흥원에 규제 샌드박스를 신청해 승인받았다고 6일 밝혔다.

샌드박스 승인에 따라 S-OIL은 국내외에서 폐플라스틱을 원료로 제조한 열분해유를 온산공장의 기존 정유 화학 공정에서 원유와 함께 처리해 휘발유, 등유, 경유, 나프타, 폴리프로필렌 등의 정유 화학 제품으로 생산하는 실증사업을 본격 시행할 예정이다.

S-OIL은 원료 투입 초기 테스트를 통해 안정화 과정을 거쳐 신에너지 사업 추진을 본격적으로 진행한다는 계획이다.

S-OIL 관계자는 “앞으로 2년간의 실증 기간 최대 1만t의 열분해유를 기존 정유 화학 공정에 투입해 자원순환형 제품을 생산할 예정”이라고 설명했다.

S-OIL은 폐플라스틱 열분해유와 원유의 혼합 비율을 조정해가면서 전체 제품 수율 변화와 공정 영향성을 평가해 친환경 제품 생산량을 확대할 예정이다.

주로 소각·매립되던 폐플라스틱을 다시 자원화하므로 기존 원유 대체와 자원순환 효과가 뛰어나고 이산화탄소 및 폐기물 저감에도 기여할 것으로 기대된다.

S-OIL은 시운전을 통해 불순물이 많이 포함된 열분해유를 기존 설비에서 제품화한 후 지속가능성 국제 인증(ISCC PLUS)을 신청해 탄소배출 감축을 구체화하고 저탄소 순환 경제에 기여한다는 방침이다.

폐플라스틱은 85% 이상 재자원화가 가능하다. 1t의 폐플라스틱이 재생될 경우 소각과 비교해 약 1.2t의 이산화탄소 저감효과가 있는 것으로 알려졌다.

현재 국내 석유사업법상으로는 석유와 석유제품만을 정제원료로 사용하도록 규정하고 있어 폐플라스틱 열분해유를 석유정제공정에 원료로 투입할 수 없게 돼 있다.

이 문제를 풀기 위해 S-OIL은 올해 3월 한국산업기술진흥원을 통해 순환경제 활성화를 위한 규제 특례 샌드박스를 신청했다.

S-OIL 측은 “저탄소, 순환형 신에너지 관련 사업을 적극적으로 추진해 ‘최고 경쟁력과 창의성을 갖춘 친환경 에너지 화학 기업’이라는 회사의 비전을 실현하고, 사회적 가치 실현과 친환경 트렌드에 발맞추기 위해 지속적으로 노력하겠다”고 말했다.

영남취재본부 김용우 기자 kimpro7777@asiae.co.kr