합참, 북한위성 잔해물 인양·탐색 …“군사적 효용성 없다”

군 당국이 북한 ‘우주발사체’ 잔해물을 수거해 해상도 등을 추정했더니 군사 정찰위성으로서 역할을 하기 어렵다는 결론을 내렸다.

합동참모본부는 5일 “지난 5월 31일부터 시작한 북한 우주발사체 등 잔해물 탐색 및 인양 작전을 7월 5일부로 종료했다”며 “감시 전력을 운용해 북한의 발사체가 발사된 순간부터 추적한 후 잔해물 낙하 구역을 설정했고, 해군 함정, 항공기, 심해 잠수사 등을 투입해 36일간의 탐색 및 인양 작전을 수행했다”고 설명했다.

합참 관계자는 “북한의 우주발사체와 위성체의 주요 부분을 인양해 한·미 전문가가 면밀히 분석했다”며 “그 결과 정찰위성으로서의 군사적 효용성이 전혀 없는 것으로 평가했다”고 밝혔다. 군 당국은 이러한 결론의 근거와 관련해 어떤 부품을 인양해 분석했는지 등에 대해선 밝히지 않았다.

복수의 정부 소식통에 따르면 군은 그간 이뤄진 인양 작전에서 위성체에 탑재된 카메라 부품 등 광학 장비 일부를 확보한 것으로 파악된다. 발사체 ‘천리마 1형’과 발사체에 탑재됐던 위성체 ‘만리경 1형’으로 이뤄진 북한 정찰위성은 발사 직후 비정상 비행을 하다가 바다에 추락하면서 180여 개 파편으로 레이더에 포착됐다.

군 당국이 북한 위성의 군사적 효용성이 없다고 평가한 것은 만리경 1형에 탑재된 카메라의 해상도가 1m 이하인 ‘서브 미터’급에 미치지 못한다는 뜻으로 풀이된다. 일반적으로 카메라 해상도가 서브 미터급은 돼야 가로·세로 1m 이하 범위를 위성 사진에서 하나의 점으로 나타낼 수 있다. 해상도가 이보다 낮을 경우 정밀성을 필요로 하는 군사위성으로서의 실효성이 없다고 평가받는다.

이근평 기자 lee.keunpyung@joongang.co.kr