방류 공방 속 과학자 만난 尹…“국제사회에서 제일 중요한 게 과학”

윤석열 대통령은 5일 “자유를 지키고 확장하는 데 가장 중요한 것이 과학기술”이라며 “과학기술에 의해 우리의 후생이 증대하면 그 자체가 바로 자유가 확장되는 것”이라고 말했다. 윤 대통령은 이날 오전 서울 강남구 역삼동 한국과학기술회관에서 열린 ‘제1회 세계 한인 과학기술인 대회’에 참석해 이같이 말했다. 이번 행사는 지난해 9월 미 뉴욕대 방문 당시, 재외 한인 과학기술인을 국내로 초청해 국내 과학기술인들과 연구 성과를 교류하는 장을 열겠다는 윤 대통령의 제안으로 마련됐다.

윤 대통령은 축사에서 “전 세계 시민 모두의 후생 증대와 자유 확장에 함께 힘쓰기 위해서는 국제사회와의 연대가 중요하다”며 “그중에서도 제일 중요한 것이 재외 한인 과학자들과 네트워크를 구축하고 교류·협력하는 것”이라고 강조했다.

윤석열 대통령이 5일 서울 강남구 역삼동 한국과학기술회관에서 열린 제1회 세계 한인 과학기술인 대회 개회식에서 환송 인파들과 인사를 하고 있다. 대통령실사진기자단

윤 대통령은 “대한민국이 첨단 과학기술, 디지털 강국으로 도약한 것은 도전 정신과 혁신 역량, 그리고 탁월한 실력을 갖춘 우리 과학기술인들 덕분”이라며 “특히, 선진 과학기술 전파와 우수 인재 양성에 큰 기여를 해 주신 재외 한인 과학기술인께 깊이 감사드린다”고 말했다.

윤 대통령은 R&D(연구·개발) 투자 등 정부 차원의 전폭적인 지원도 약속했다. 윤 대통령은 “세계 최고의 기술 개발을 지원하고, 우리의 삶을 바꿀 연구에 대한 글로벌 협력을 적극 지원하는 것은 국가의 중요한 책무”라며 “우리 정부는 매년 세계 각국의 한인 연구자들을 국내로 초청하고, 공동연구와 인력 교류에 대한 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다. 이어 “정부의 R&D 예산이 올해 30조 원을 넘어섰다. 정부 R&D 투자는 세계 최고 수준 연구에 투입돼야 한다”며 “젊은 과학자들이 세계 최고의 연구진들과 뛰어난 연구기관에서 함께 연구하고 도전할 수 있도록 적극 지원할 것”이라고 덧붙였다.

국회에 계류 중인 우주항공청 설치 및 운영에 관한 특별법안에 대해 윤 대통령은 “야당의 협조가 이뤄지지 않아 많이 안타까워하고 있다”며 “반드시 연내 우주항공청을 설립해 우리 과학기술 발전의 선도 역할을 할 수 있도록 하겠다”고 언급했다. 우주항공청 신설은 윤 대통령의 공약 사항으로 한국형 NASA(미국항공우주국)를 목표로 연내 개청을 추진 중이지만, 위상과 입지 등을 놓고 여야 간 입장차가 크다.

윤석열 대통령이 5일 서울 강남구 역삼동 한국과학기술회관에서 열린 제1회 세계 한인 과학기술인 대회 개회식에서 미래 한인 과학인 캐나다 홍보부스를 방문해 참가자들을 격려한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 대통령실사진기자단

윤 대통령은 개회식 후 미국·독일·프랑스·일본 등 16개국 재외 한인 2·3세 등 청년 100명이 참여한 과학기술 관련 부스를 돌아보며 참석자들을 격려했다. 캐나다에서 온 학생이 “현재 토론토 대학에서 균열 감지 센서를 연구하고 있다”고 하자, 윤 대통령은 균열을 어떻게 측정하는지 물었고, 학생은 “센서에 전류를 흘려서 흐름을 본다”고 답했다. 러시아 홍보부스에선 러시아 전통 과자를 시식한 윤 대통령은 네덜란드 홍보부스의 학생에게 “축구 잘하는 나라에서 오셨네. ASML(네덜란드 기반 반도체 장비회사)도 있죠”라고 말을 건넸다. 이날 행사에는 이태식 한국과학기술단체총연합회 회장과 17명의 재외한인과학기술자협회장, 이종호 과학기술정보통신부 장관 등 국내외 과학기술계 인사 500여명이 참석했다.

한편 신임 통계청장과 조달청장으로 각각 이형일 기획재정부 차관보와 김윤상 기재부 재정관리관이 유력하다고 대통령실 관계자가 전했다. 이 차관보는 기재부 경제정책국장, 국제부흥개발은행(IBRD) 선임자문관 등을 지냈으며, 김 관리관은 기재부 대변인, 예산총괄과장, 공공정책국장 등을 역임했다.

현일훈 기자 hyun.ilhoon@joongang.co.kr