[양낙규의 Defence Club]인양한 북 위성… “효용성 없다”

합참, 우주발사체 인양작전 종료
만리경 1호 해상도 1m급 이상인듯

우리 군은 북한이 지난 5월 동창리에서 쏘아 올린 첫 군사정찰위성에 대해 군사적 효용성이 전혀 없는 것으로 최종결론을 내렸다. 북한 우주발사체 등 잔해물을 인양한지 36일 만이다.

[이미지출처=연합뉴스]

5일 합동참모본부는 “북한 우주발사체 등 잔해물 탐색 및 인양작전을 이날부로 종료한다”고 밝혔다.

북한은 지난 5월 31일 평안북도 동창리에서 만리경 1호를 탑재한 우주발사체 천리마 1형을 쏘아 올렸지만, 이 발사체는 1단 분리 후 2단 점화에 실패해 전북 군산 어청도 서방 200여㎞ 해상에 추락했다. 군은 북한이 발사체를 쏜 지 약 1시간 30분 만에 낙하 해상에서 천리마 1형의 잔해로 추정되는 부유물을 발견했으며, 지난 15일 3단 로켓인 천리마 1형의 2단부를 인양했다.이후 만리경 1호까지 수거했다.

한미는 이 잔해물에 대한 정밀조사를 통해 북측 대륙간탄도미사일(ICBM) 기술은 물론 위성 제작기술 수준을 파악해왔다. 군은 추가설명과 인양한 ‘만리경 1호’나 발사체 잔해의 모습은 공개하지 않았다. 인양한 부품의 잔해가 외부에 유출될 경우 북한이 이에 대비할 수 있는 등 군사적 측면에서 도움이 되지 않는다고 판단했기 때문으로 보인다. 다만 군이 인양한 정찰위성 잔해 중에는 위성체에 달린 카메라 등 광학장비나 부품, 광학 카메라가 들어간 경통 등이 일부 포함된 것으로 알려졌다.

한미는 분석결과 북한의 만리경 1호의 해상도가 1m가 넘는 것으로 파악하고 있다. 가로세로 1m를 하나의 픽셀로 인식한다는 것이다. 유럽우주기구(ESA)의 센티넬 위성의 해상도는 10ｍ, 미국 민간 위성업체 ‘플래닛랩스’가 운용하는 위성 스카이샛(SkySat)의 공간해상도는 약 70㎝, 프랑스 에어버스의 상업위성 ‘네오’도 공간해상도가 30㎝다. 해상도가 1m급 이하일 경우에만 건물과 차량, 나무들까지 파악할 수 있다. 북한의 정찰위성의 해상도라면 사실상 군사용으로 사용하기에는 부적합하다는 의미다.

북한이 지난해 12월 정찰위성시험품에서 촬영했다며 공개한 서울 도심과 인천항 사진을 본 일부 전문가가 ‘조악한 수준’이라고 평가하자, 김여정 노동당 부부장은 담화를 내고 "누가 1회성 시험에 값비싼 고분해능 촬영기를 설치하고 시험을 하겠는가"라고 직접 반박하기도 했다.

북한이 2016년에 발사했던 ‘광명성 4호’ 위성은 그동안 별다른 지상 기지국과의 교신이 감지되지 않아 사실상 ‘죽은 위성’으로 평가된다. 북한이 정찰위성이 보낸 정보를 수신하면 중국, 몽골, 러시아 등 주변국에서도 북한 정찰위성의 무선 신호가 감지되야 한다. 하지만 감지된 적이 없다. 북측 위성은 2012년에 쏘아올린 ‘광명성 3-2호기’ 하나만 남은 것으로 파악되지만 사정은 마찬가지다.

이에 북한은 재발사를 예고했다. 국제해사기구(IMO)가 사상 처음으로 북한의 미사일 발사를 규탄하는 결의문을 채택한 데 반발하며 앞으로 위성을 쏘더라도 IMO에 사전 통보하지 않을 수 있다는 입장을 내놓은바 있다. 군 안팎에서는 북한이 ‘전승절’로 주장하는 다음 달 27일 6·25전쟁 정전협정 체결일을 앞두고 열병식과 정찰위성 재발사를 준비할 수 있다는 평가가 나온다. 특히 이번 열병식은 북한이 지난달 31일 군사정찰위성 발사 실패를 무마하기 위해 새로운 방식으로 규모를 키워 개최할 것이라는 관측도 나온다.

우리 군도 최근 평안북도 철산군 동창리 서해위성발사장에서도 아스팔트 재포장 등 정비 동향이 잇따라 포착되고 있어 전승절 전 북한의 정찰위성 재발사 가능성을 주시하고 있다.

양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr