젊어서 대장암 이겨냈다?…정답은 꾸준한 '항암치료'

이관주 2023. 7. 5. 09:29
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전 세계적으로 매년 100만명 가까운 사망자를 내는 '대장암' 치료에 있어 연령보다도 꾸준한 항암치료가 중요하다는 연구 결과가 나왔다.

한림대동탄성심병원 외과 김종완 교수 연구팀은 젊은 대장암 환자와 고령 환자의 특성과 치료 후 생존율 등을 분석해 이같이 확인했다고 5일 밝혔다.

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한림대동탄성심병원 김종완 교수팀
고령 vs 젊은 대장암 환자 예후 분석
젊은 환자들, 더 독한 암 앓았지만
꾸준한 항암치료로 생존율 높여

전 세계적으로 매년 100만명 가까운 사망자를 내는 '대장암' 치료에 있어 연령보다도 꾸준한 항암치료가 중요하다는 연구 결과가 나왔다.

대장암. [이미지출처=게티이미지]

한림대동탄성심병원 외과 김종완 교수 연구팀은 젊은 대장암 환자와 고령 환자의 특성과 치료 후 생존율 등을 분석해 이같이 확인했다고 5일 밝혔다.

연구팀은 대장암 0~3기 진단을 받은 45세 이하 젊은 환자 93명과 45세 이상 고령 환자 1899명의 치료 후 생존율을 분석했다. 젊은 대장암 환자의 평균 연령은 38.8세, 고령 대장암 환자의 평균 연령은 67.7세였다.

암의 특징은 젊은 환자 그룹이 고령 환자 그룹보다 더 나빴다. 병리학적 분석에서 조직학적으로 악성도가 높은 암의 비율은 젊은 환자 그룹이 11.8%로 고령 환자(5.4%)보다 높았다. 림프혈관과 신경주위 침습 비율도 각각 45.2% 대 38.8%, 26.9% 대 18.7%로 젊은 환자 그룹이 더 나쁜 암으로 진단됐다.

또 젊은 환자 그룹은 종양이 대장을 막아 생기는 장 폐쇄(24.7% 대 14.2%)와 대장천공(5.4% 대 1.7%)을 고령 환자 그룹보다 더 많이 겪었고, 이로 인해 응급수술을 받은 비율도 16.1%로 고령 환자(8.5%)보다 컸다. 반면 고령 환자 그룹은 정기검진에서 암을 진단받은 비율이 41.3%로 젊은 환자 그룹 32.3%보다 높았다.

김종완 한림대동탄성심병원 외과 교수.

두 그룹에서 복강경수술 비율, 합병증, 입원 기간 등의 요인은 유의미한 차이는 보이지 않았지만, 항암치료를 받은 비율은 젊은 환자 그룹이 62.4%로 고령 환자 그룹 45.3%보다 높아 예후에 주요한 영향을 끼쳤다. 또 고령 환자 그룹에서는 20%가 치료를 마치기 전 항암치료를 중단했지만, 젊은 환자 그룹에서는 8.8%만이 항암치료를 중단했다. 복합항암제를 사용한 비율도 젊은 환자 그룹이 45.2%로 고령 환자 그룹의 27%보다 컸다.

이를 종합하면 젊은 대장암 환자 그룹은 치료가 까다로운 특징의 암을 앓고, 진단과 치료는 늦어졌지만 예후는 더 좋았다. 암 치료 후 암이 재발하지 않고 생존해 있는 5년 무재발 생존율은 젊은 환자 그룹이 86.7%로 고령 환자 그룹(74.2%)보다 12.5%포인트 높았다. 특히 병기가 높아질수록 차이가 벌어져 1기에서는 100% 대 89.5%, 2기에서는 87.4% 대 75.2%, 3기에서는 82% 대 60.3%로 나타났다.

김 교수는 "이번 연구를 통해 젊은 대장암 환자는 고령 환자보다 항암치료를 더 많이 중단하지 않고 받았으며, 복합항암제를 더 사용해 무재발 생존율이 높은 것으로 나타났다"며 "연령이 높을수록 항암치료에 대해 거부감을 갖는 경우가 많지만 항암화학요법은 암의 성장을 억제하고 크기를 줄이며 암세포를 완전히 제거해 완치를 기대할 수 있게 하는 매우 중요한 치료과정"이라고 강조했다.

이번 연구는 SCIE급 국제 학술지 '임상의학저널(Journal of Clinical Medicine, IF=4.964)' 최근호에 게재됐다.

이관주 기자 leekj5@asiae.co.kr

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