韓원자력학회 부회장, 日언론에 “방류 늦추면 선동세력 유리”

한국원자력학회 수석부회장인 정범진 경희대 원자력공학과 교수가 일본 언론과의 인터뷰에서 후쿠시마 오염수와 관련해 “방출을 늦추면 (한국의) 선동 세력에 유리한 결과가 될 것”이라며 조기에 방류를 시작하는 것이 한국 여론의 반발을 억제할 수 있을 것이라고 주장했다.

정 교수는 지난 3일 공개된 산케이신문과의 인터뷰에서 “만약 일본 정부가 과학적 이유 없이 방출을 몇 년 늦추겠다고 한다면, ‘역시 위험성이 있었던 것 아니냐’는 한국 국민의 의심의 눈초리를 받게 될 것”이라며 “우리 과학자는 지켜야 할 본업이 있고, 유언비어를 퍼뜨리는 것이 본업인 선동가들과는 장기전을 펼칠 수 없다”고 말했다.

그러면서 정 교수는 “일본이 3, 4년 전에 방출했어도 됐다고 생각한다”라고도 했다.

일본 언론 산케이신문은 3일 한국원자력학회 수석부회장인 정범진 경희대 원자력공학과 교수와의 인터뷰를 공개했다. 산케이신문 홈페이지 캡처

그는 “과학적 지식은 없지만 하고 싶은 말이 있는 사람들이 여론을 선동하고 있다”며 “해양 방류는 사전에 검토된 세 가지 처리 방법 중 선례와 국제기준이 있고 안전성이 인정돼 채택된 것인데, 한국에선 비용이 저렴하다는 점만 부각돼 ‘돈 많은 일본이 돈 내놓기를 꺼린다’는 인상이 앞서고 있다”고 짚었다.

이어 “(과거) 군사정권이 이어졌던 역사적 배경 등으로 정부에 대한 국민의 신뢰도가 낮은 점도 영향을 미치고 있다”며 “일반적으로 정부 신뢰도가 낮은 나라는 원자력에 대한 신뢰도도 낮고, 그런 인식이 ‘도쿄전력이 정확한 데이터를 내놓을 리가 없다’는 편견으로 이어지고 있다”고 분석했다.

지난달 30일 서울 강남구 한국과학기술회관에서 열린 제65회 원자력원로포럼에서 정범진 경희대 원자력공학과 교수가 일본 후쿠시마 오염수 방류에 대해 발언하고 있다. 연합뉴스

윤석열 정부가 일본을 옹호하고 있다는 야당의 비판에 대해선 “해양 방류는 일본 측이 판단할 문제이지 우리가 내정간섭을 할 이야기가 아니다”라며 “(예컨대) 삼성이 국제 기준을 충족하는 공장 폐수를 배출했다고 해서 중국이 뭐라고 할 이유가 없는 것과 마찬가지”라고 지적했다.

한국이 후쿠시마 인근 수산물 수입을 규제하고 있는 상황에 관해선 “나는 과학적으로 안전하다는 설명을 하고 있지만, 방출도 하기 전에 (한국 측에) 수산물 수입을 촉구하는 것은 성급하다는 인상을 받는다”며 “방류 시작 후 몇 달이 지나고, 한국 해양환경에 전혀 영향을 미치지 않는다는 것을 국민이 확인한 후에 논의를 제기하면 되지 않겠나”라고 답했다.

정 교수는 4일부터 문화체육관광부 ‘가짜뉴스 신속 대응 자문단’의 과학 분야 전문가로 활동 중이다. 문체부에 따르면 자문단은 후쿠시마 오염수와 관련한 정보의 생산·유통에 대한 전문가적 시각, 국민 소통 측면에서 정부에 대처 방안과 의견을 제시하는 역할을 한다.

임성빈 기자 im.soungbin@joongang.co.kr