‘일자리 찾아 삼만리’…고향 떠나는 광주·전남 청년층 늘어

청년 인구감소 전체 평균보다 10배 이상 많아.

광주·전남지역 미래를 이끌 청년층 역외유출이 심각한 수준을 벗어나지 못하고 있다. 청년층 인구 감소가 전체 평균의 10배 이상에 달했다.

2일 한국은행 광주전남본부의 ‘청년 인력 유출 및 지방소멸 위기 진단과 향후 과제’ 발표자료에 따르면 2010년 이후 광주지역 19~39세 청년 인구 감소율이 큰 폭의 증가추세다.

광주의 경우 2010~2022년 전체 인구가 0.14% 줄어든 데 비해 청년층은 10배가 넘는 1.51% 감소했다.

2020년 기준 광주지역 대졸 취업자 현황을 보면 청년층 인구감소의 배경과 구체적 원인이 뚜렷하게 드러난다. 대졸 취업자 47.8%가 다른 지역에서 일자리를 구한 것으로 나타났다.

이 같은 비율은 부산, 대구, 대전 등 다른 지자체 평균 37%에 비해 10% 이상 월등히 높은 것이다. 광주에서 대학을 졸업하고 취업한 청년층 2명 중 1명이 수도권 위주의 다른 지자체로 빠져나갔다는 의미다.

올해도 사정은 나아지지 않고 있다.

호남지방통계청의 최근 지역경제 동향 분석 결과 2023년 1/4분기 인구 순 유출은 3073명으로 2021년 1/4분기 이후 3년 만에 3000명 이상을 기록했다. 이 가운데 19~39세 청년층이 3분의 2에 가까운 1985명으로 대다수를 차지했다.

연령대별로는 20대가 가장 많은 1469명, 30대 516명 등이다.

전남지역 사정은 더 열악하다. 취업준비 또는 학업을 위해 고향을 떠나는 20대 청년층의 순 유출이 많이 증가하면서 올해 1/4분기 전체 인구가 803명 줄어든 것으로 파악됐다.

이로 인해 청년층 중심의 생산가능인구(15~64세) 비중이 2020년 65%에서 2047년 절반 이하인 47%로 급감해 고령화에 따른 사회적 문제가 커질 것으로 전망된다.

전남은 전체 22개 지자체 가운데 21곳의 합계 출산율이 0.98명으로 사망자가 출생자보다 많은 ‘데드 크로스’에 이미 진입했다. 2017년 180만 명 수준이던 전남 인구는 30년이 흐른 2047년에는 158만 명으로 22만 명 정도 줄어들 것으로 예상되고 있다.

광주전남연구원 임형섭 교수는 “지역 청년들이 고향을 떠나는 것을 막으려면 무엇보다 지역특화·성장 제조업의 일자리 창출과 함께 청년창업을 돕기 위한 생태계 조성을 서둘러야 한다”고 말했다.

광주=장선욱 기자 swjang@kmib.co.kr