미국인 64% “대만을 독립국가로 인정해야”

유권자 여론조사…"중국 반발에도 대만과 실질적 외교관계"

미국인 3명 중 2명은 대만을 독립국가로 인정한다는 여론조사 결과가 나왔다.

1일 대만의 타이완뉴스는 미국 여론조사기관인 라스무센 리포트가 최근 미국 유권자 1000여명을 상대로 실시한 여론조사 결과를 보도했다.

이 조사에서 ‘미국은 대만을 중국에서 분리된 독립국가로 인정해야 하는가’라는 설문에 응답자의 64%가 ‘동의한다’고 답했다. 22%는 ‘모르겠다’고 답했으며, ‘동의하지 않는다’는 응답은 14%에 불과했다.

‘중국이 향후 몇 년 이내에 대만을 침공할 가능성이 있는가’라는 질문에 대해서도 대다수의 응답자가 ‘그렇다(동의한다)’고 답했다.

그러나 ‘중국의 대만 침공 시 미국은 대만을 방어하기 위해 군사력을 사용해야 하는가’라는 설문에 대해서는 의견이 엇갈렸다. 응답자의 37%는 ‘지지한다’고 답했지만, ‘반대한다’와 ‘모른다’도 각각 31%와 32%였다.

여론조사는 지난 6월20~22일 미국 유권자 1046명을 대상으로 전화와 온라인 조사 방식으로 실시됐다. 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3% 오차다.

대만의 국기 [이미지 출처=대만 중앙통신사 제공]

1979년 중국과 수교를 맺은 미국은 “하나의 중국만 인정하라”는 중국의 요구에 따라 대만과는 단교했다. 그러나 미국은 이후에도 ‘대만관계법(Taiwan Relations Act)’을 바탕으로 대만과 실질적인 외교관계를 유지해왔다. 대만관계법에는 대만의 자위력 유지를 위한 방어적 성격의 무기 제공, 대만 고위인사의 방미 허용 등이 규정돼 있다.

최근 미국은 대만에 4억4000만달러(약 5806억원) 규모의 무기 판매와 보급 지원을 승인하기도 했다. 조 바이든 행정부 출범 이래 미국이 대만에 대량으로 무기를 판매한 건 이번이 10번째다.

미 당국은 “이번 무기 판매는 대만관계법에 부합한다”며 “대만의 지속적인 군 현대화와 믿을 수 있는 방위력 유지를 지원함으로써 대만 안보를 개선하고 지역 정치안정, 군사적 균형, 경제발전을 유지하는 게 미국 외교정책과 국가안보 목표에 도움이 된다”고 강조했다.

앞서 미국 하원의 공화당 소속 의원들은 지난 1월25일 대만을 독립국가로 인정하고 대만과 공식적인 외교관계를 맺을 것을 미국 행정부에 촉구하는 내용의 결의안을 하원에 제출했다. 톰 티파니(위스콘신) 의원은 “이제 미국 정부에 의해 수십 년간 부정당해온 ‘독립국가 대만’의 실체를 인정할 때”라면서 “공산주의 체제의 중국과 별개의 대만을 독립적인 국가로 인정하는 것은 늦은 감이 있다”고 지적했다.

중국으로선 미국과 대만 간의 관계 단절 및 친중 대만 정권 수립이 절실한 과제다. 중국은 경제·외교·군사적 압박으로 안보 불안을 자극하며 대만의 독립 의지를 꺾으려 하고 있다. 특히 시진핑 중국 국가주석이 이끄는 공산당 지도부는 2016년 5월 민진당 소속의 차이잉원 대만 총통이 집권한 이후 대만과의 공식 관계를 단절, 대만에 대해 강도 높은 군사적 압박을 가하고 있다.

지난 4월 초에는 차이 총통과 미국 권력서열 3위인 케빈 매카시 하원의장 간 회동을 빌미로 중국 인민해방군이 대만을 겨냥해 ‘모의 전쟁’에 가까운 대규모 군사훈련을 실시하기도 했다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr