"文이 장관서 물러나라 해" 추미애가 밝힌 뒷이야기

"'물러나라'는 文의 말, 믿기지 않았다"
"尹 쾌도난마처럼 달리는 것만 남아 겁났다"

문재인 정부 시절 재임했던 추미애 전 법무부 장관이 장관직에서 사퇴했던 때의 뒷이야기를 밝히면서 여의도 정가에 후폭풍이 번지고 있다. 추 전 장관은 당시 검찰총장이었던 윤석열 대통령에 대한 직무 집행정지 명령, 징계 청구 등을 주도했던 인물이다.

추 전 장관은 29일 유튜브 채널 '오마이TV'에 출연해 "(문재인) 대통령이 저한테 '물러나달라'고 말씀을 (직접) 하셨다"며 사퇴는 자의가 아니었다고 밝혔다. 추 전 장관은 조국 전 법무부 장관이 조국 사태로 물러난 뒤 2020년 1월 장관으로 취임했다. 이후 약 1년 후인 2021년 1월27일 퇴임했다.

이임식을 마친 추미애 법무부 장관이 2021년 1월27일 정부과천청사를 떠나기 전 직원들과 기념촬영을 하기 위해 이동하고 있다. /문호남 기자 munonam@

추 전 장관은 "처음엔 대통령 비서실장을 통해 '법무부 장관에서 물러나 달라'는 대통령의 이야기를 전달받았다"며 "믿기지 않았고, 중간에서 농간이 있을 거라고 생각했다"고 했다.

이어 "대통령께 (윤 총장 징계 의결) 사안의 심각성을 말씀드리고, 최종 결재권자인 대통령 사인도 받기 위해서 청와대에 찾아가 한 시간가량 이야기를 나눴다"며 "대통령이 '검찰개혁이 여기까지 오는데 추 장관이 없었다면 가능했겠느냐'며 덕담을 해주었다"고 설명했다.

그러나 "(대통령에게) 저를 유임시켜야 윤 총장 징계 건이나 검찰개혁 등을 잘 마무리할 수 있다는 말씀을 드렸지만, (장관직에서 물러나달라는) 결론은 똑같았다"고 털어놨다.

추 전 장관은 "(저를 물러나게 하면) 밖으로 나가는 시그널이 무엇이겠나. 그 후폭풍이 너무나 겁이 났다"며 "(윤석열) 검찰총장이 쾌도난마처럼 달리는 것만 남은 것"이라고 말했다.

이어 "(윤석열 검찰총장 징계 의결을 준비하느라) 긴장의 끈을 놓지 않고 몇 달을 버텨왔는데, 그 결론이 제가 물러나는 거라고 하니까 '이 나라의 기강이 무너지는구나'라는 생각에 마음이 먹먹하고 무척 힘들었다"고 토로했다.

추 전 장관은 "절망감을 느꼈던 건 대통령도 검찰총장을 핸들링하기 쉽지 않을 것이라는 걸 느꼈다는 것"이라며 "저를 물러나게 하면 '검찰총장은 잘못한 게 없는데 장관이 무리수를 뒀다'는 신호를 주게 되지 않겠냐"고 반문했다.

그러면서 "(문재인 정부가) 검찰개혁의 첫 단추를 잘못 끼웠다고 생각한다"며 "그 첫 단추가 인사 실패, 당시 윤석열 서울중앙지검장을 검찰총장으로 발탁하면서 (검찰의) 인사권을 모두 줘버린 것"이라고 말했다.

추 전 장관은 검찰총장이었던 윤 대통령과 검찰 인사, 채널A 검언유착 의혹 등을 놓고 대립했다. 추 전 장관이 윤 총장에 대해 직무 배제 조치를 하고 징계를 청구하는 등 갈등이 이어졌다. 윤 대통령은 그런 과정을 거치면서 정계에 입문했고, 대통령이 됐다.

강주희 기자 kjh818@asiae.co.kr