바이든 얼굴에 양압기 자국… 어떤 질환 있길래?

바이든 미국 대통령 / 사진= 로이터

조 바이든 미국 대통령이 수면무호흡증 치료를 위해 양압기를 사용 중인 것으로 확인됐다.

28일(현지시간) 백악관은 최근 바이든 대통령 얼굴에 양압기를 착용한 자국이 남았다는 블룸버그 보도에 대해 “바이든 대통령은 2008년부터 수면무호흡증 병력을 공개했다”며 “어젯밤 양압기를 사용했고, 이는 수면무호흡증이 있는 사람들에게 흔한 일이다”고 설명했다.

수면무호흡증은 말 그대로 자는 도중 숨을 쉬지 않는 질환이다. 잘 때 중간 중간 숨이 멈춘 뒤 1~3회씩 숨을 몰아쉬고 헐떡거리며, 전체적인 호흡 소리가 약해지기도 한다. 수면 중 호흡을 멈추는 횟수가 시간당 5회 미만이면 단순 코골이로 보고, 5~15회는 경증, 15~30회는 중등도, 30회 이상은 중증으로 분류한다.

폐쇄성 수면무호흡증일 경우 상부 기도가 막혀 폐에 산소가 전달되지 않는다. 호흡하려 노력하지만 상부 기도가 막혀 숨이 들어가지 못한다. 중추성 수면무호흡증은 뇌 호흡 중추에 이상이 생겨 호흡하려는 노력 자체가 없다. 심장 건강이 안 좋거나 마약을 복용하면 중추성 수면무호흡증이 발생할 수 있다.

수면무호흡증이 있으면 수면의 질뿐 아니라 일상생활에도 영향을 미친다. 호흡 문제로 인해 정상적인 수면이 어렵기 때문이다. 별다른 이유 없이 아침에 일어났을 때 머리가 아프거나 낮에 피로감이 심하고 에너지가 쉽게 소진된다면 수면무호흡증을 의심할 필요가 있다.

바이든 대통령이 받고 있는 양압기 치료는 대표적인 수면무호흡증 치료법이다. 양압기는 마스크 형태로 된 기기로, 누워서 잘 때 얼굴에 착용하면 공기가 나오면서 좁아진 기도를 열어준다. 다만 잘 때마다 착용해야 하는 불편함이 있다. 이외에도 수면무호흡증 치료에는 구강내장치, 수술 등이 있다. 편도가 크거나 코가 너무 많이 휘어 숨을 쉬지 못하는 등 골격에 문제가 있는 경우엔 수술을 고려한다.

수면무호흡증을 예방하려면 평소 수면 습관에 관심을 가져야 한다. 동거인이 없다면 소리를 녹음해 들어보고, 의심 증상이 있을 경우 이비인후과를 방문해 검사를 받아보는 것이 좋다. 증상 예방·완화를 위해서는 운동, 체중 감량, 금주·절주, 금연 등 생활습관 교정도 필수다. 잘못된 생활습관은 수면무호흡증의 원인이 되며, 수면무호흡증을 치료해도 생활습관을 교정하지 않으면 증상이 재발할 수 있다. 특히 운동량이 적을 경우 다리에 쌓인 체액이 누웠을 때 상부 기도로 오면서 기도에 영향을 미치고, 건강한 수면에 필요한 정상 호흡 유지 능력, 산소-이산화탄소 교환 능력 또한 떨어질 수 있다.