‘만21세’김주형, “셰플러와 생일 같아 서로 축하했다”

29일밤 개막 PGA 로켓 모기지 클래식 출전
‘세계1위’ 스코티 셰플러와 돈독한 우정 과시
셰플러와 자주 연락 “많은 도움이 되고 있다”

“스코티와 생일이 같아 서로 축하해줬다. 그로부터 많은 걸 배우고 있다.”

지난 6월 21일로 만 21세가 된 김주형이 세계랭킹 1위 스코티 셰플러로부터 생일 축하를 받았다. 김주형과 셰플러는 생일이 같다.

김주형은 29일밤(한국시간)부터 미국 미시간주 디트로이트의 디트로이트GC(파72·7370야드)에서 열리는 미국프로골프(PGA)투어 로켓 모기지 클래식(총상금 800만 달러)에 출전한다.

이 대회는 김주형과 인연이 깊다. PGA투어 특별 임시회원 자격으로 출전, 7위에 입상하면서 정회원 자격을 확정지었기 때문이다.

그리고 곧바로 이어진 2021-2022 시즌 정규투어 최종전 윈덤 챔피언십에서 PGA투어 사상 첫 2000년대생 챔피언에 오른 뒤 2개월 뒤 슈라이너스 칠드런스 오픈 우승 트로피 마저 손에 넣었다.

대회 개막을 앞두고 김주형은 “벌써 21살이 되었다는 게 믿겨지지가 않는다. 스코티와는 꾸준히 좋은 관계를 유지하고 있다. 스코티와 생일이 같아 트래블러스 출전 때 서로 축하해 주었다. 스코티는 27번째, 나는 21번째 생일이었다”고 했다.

그는 이어 “세계 랭킹 상위권에 있는 선수들과 친해질 수 있다는 건 정말 멋진 일이고 많은 것을 배울 수 있다”라며 “특히 나는 스코티에게 많이 물어보는 데 스코티는 골프 뿐만 아니라 골프장 밖에서도 많은 것을 알려줄 만큼 친절하다. 이런 선수들과 함께 할 수 있다는 게 좋고 확실히 도움이 된다”고 했다.

김주형은 작년 마지막날 63타를 쳤을 정도로 코스와의 궁합이 나쁘지 않다. 이런 점을 감안해 PGA투어 홈페이지는 우승 후보를 예상하는 파워랭킹에 김주형을 4위에 올렸다.

김주형은 “작년에 이 대회를 통해 내 꿈을 이루었기 때문에 아주 특별하다”면서 “정말 좋은 주말을 보냈던 기억이 난다. 다시 돌아오니 기분이 좋다. 작년보다 더 나은 한 주를 보낼 수 있게 노력하겠다”고 각오를 다졌다.

김주형은 시즌 세 번째 메이저대회 US오픈에서 공동 8위에 입상하면서 최근 부진에서 벗어난 분위기다. 이에 대해 김주형은 “US오픈을 통해 자신감을 조금 회복할 수 있었다. 그리고 서부에서 동부로 이동하며 성적이 좋아졌다. 이번 주에 어떻게 치를 수 있을 지 기대된다”고 했다.

올해 비거리가 늘어난 것에 대해 김주형은 “체육관에서 많은 시간을 보내다 보니 확실히 스윙 스피드가 빨라져 비거리가 좀 늘었다. 장기적으로 봤을 때 나에게 도움이 되는 방식으로 변화해 나간다고 생각한다”고 했다.

그는 이어 “US오픈 같은 경우, 긴 골프 코스에서 볼 스피드가 165마일이 아니라 172, 173마일이 되면 그린을 공략하는 것이 훨씬 쉬워진다”라며 “6번이나 7번 아이언 대신 웨지로 공약할 수 있기 때문이다. 이런 의미에서 결국 나에게 도움이 될 것이라 생각한다”고 말했다.

정대균 골프선임기자 golf5601@kmib.co.kr