조현동 주미대사 “한·미 NCG 논의 진전”…내달 첫 회의 유력

조현동 주미 한국대사가 28일(현지시간) 워싱턴 DC 한국문화원에서 열린 특파원 간담회에서 모두발언을 하고 있다. 워싱턴=김형구 특파원

지난 4월 한ㆍ미 정상회담에서 합의한 핵협의그룹(NCG) 첫 회의가 곧 열릴 것으로 전망된다. 조현동 주미 대사는 28일(현지시간) 워싱턴 DC 한국문화원에서 특파원 간담회를 갖고 “북한이 지난 5월 정찰위성 발사 실패 이후 재발사를 공언하는 상황에서 한ㆍ미 각급에서 관련 동향을 공유하고 대응 방안을 긴밀히 협의해 나가고 있다”면서 “지난 4월 워싱턴 선언에서 도출된 한ㆍ미 양국 간NCG 첫 회의를 개최하기 위한 논의가 진전을 이루고 있다”고 말했다.

NCG는 북한 핵ㆍ미사일 위협에 대응해 한ㆍ미 간 핵 운용 관련 공동기획과 실행 등을 논의하기 위한 협의체다. 양국 국가안보회의(NSC)가 주도적 역할을 하게 될 NCG 첫 회의 개최 시점은 최종 조율 단계에 있는데, 7월 중 열릴 가능성이 유력한 상황이다.

NCG는 일단 한ㆍ미 간 양자 협의체로 출범할 것이라고 한다. 북한의 위협에 대응하기 위해 미국의 핵을 포함한 확장억제 강화가 중점적으로 논의될 것으로 예상된다. 일본의 참여 여부나 한ㆍ미ㆍ일 3국 간 별도의 확장억제 협의체 구성 가능성이 제기됐으나 이와 관련해 구체적인 논의는 아직 없는 것으로 전해졌다.

조 대사는 또 “지난 5월 일본 히로시마 주요 7개국(G7) 정상회의에서 조 바이든 미국 대통령이 제안한 워싱턴 한ㆍ미ㆍ일 3국 정상회담도 추진되고 있다”며 “7월 북대서양조약기구(NATOㆍ나토) 정상회의 등을 통한 양국 공조 기대도 커지고 있다”고 말했다. 구체적인 정상회담 일정은 조율 중이며, 앞서 일본 언론은 8월 말 개최 가능성을 보도한 바 있다. 이에 미국은 “향후 몇 달 안에 정상회담이 있을 것”이라고 했다. 3국 정상회담이 성사될 경우 다자 회의를 계기로 한 별도 회의 방식이 아니라 3국 정상회담을 위해 모이는 것은 처음이 된다. 한ㆍ미ㆍ일 워싱턴 정상회담이 열리면 북한 문제가 주요 의제 중 하나가 될 것으로 관측된다.

조 대사는 이와 함께 “지난 4월 한ㆍ미 정상회담 공동성명에서 합의한 차세대 핵심 신흥기술 대화 출범을 위한 협의도 진행하고 있다”고 말했다. 한ㆍ미ㆍ일 정상회담이 열리면 이를 계기로 결정될 가능성이 높다고 한다. 한ㆍ미ㆍ일 3국 간 북한 미사일 경보정보를 실시간 공유하는 문제에 대한 군 당국 간 논의는 조만간 결론이 날 것으로 전해졌다.

조 대사는 최근 러시아 용병기업 바그너그룹이 일으킨 무장 반란 사태 등 국제 현안에 대해서도 한ㆍ미 양국이 긴밀하게 논의하고 있다고 전했다. 조 대사는 “빠르게 변화하는 국제 정세에 대한 한ㆍ미 양국 간의 전략적 소통과 협의도 수시로 진행하고 있다”면서 “바그너그룹 사태는 물론 토니 블링컨 미 국무장관의 중국 방문, 지속적인 북한의 도발 위협 등 이러한 상황 발생 전후로 대사관과 미국 측 NSC, 국무부 등과 평일ㆍ휴일 무관하게 7일 24시간이라고 할 정도로 긴밀하게 소통하고 협의해 왔다”고 말했다.

정부는 이번 사태로 러시아 내 바그너그룹의 위상 변화가 예상되는 만큼 북한과 바그너그룹 간 무기 거래에도 영향을 미칠 가능성이 있다고 보고 미국 측과 긴밀히 소통하고 있다.

정부는 중국에 대한 반도체 장비 수출통제 문제와 관련해서도 미 측과 협의를 하고 있다. 특히 한국 기업을 대상으로 한 적용 1년 유예 조치를 연장하는 방안과 관련해 협의가 진행 중인데, 정부는 긍정적인 결과가 나올 것으로 기대하는 분위기다. 대한항공과 아시아나항공 합병 문제에 관해서도 미 법무부 등과 협의를 진행 중이다. 아직 뚜렷한 결론이 나오거나 진전이 있는 단계는 아니라고 전했다.

워싱턴=김형구 특파원 kim.hyounggu@joongang.co.kr