SSG 상대 3연속 위닝, 자신감 얻은 LG

28일 SSG에 8-6 역전승을 거둔 LG 트윈스 선수단. 연합뉴스

LG 트윈스가 SSG 랜더스에 3연속 위닝시리즈를 따냈다. 선두도 지키고, 해낼 수 있다는 자신감도 얻었다.

LG는 28일 인천에서 열린 SSG와의 시즌 8차전에서 8-6으로 이겼다. 전날 14-0 대승을 거두고 1위로 올라섰던 LG(45승 2무 26패)는 4연승을 질주하며 2위 SSG(43승 1무 27패)와 게임 차를 1.5경기로 벌렸다. LG는 144경기 중 73경기를 치렀다. 정규시즌 반환점을 1위로 통과한 건 1994년 이후 29년 만이다. LG가 마지막으로 정상에 오른 시즌이다.

LG는 지난해 SSG를 끝까지 물고 늘어졌다. 개막 이후 줄곧 1위를 달린 SSG를 끈질기게 따라붙었다. SSG는 3경기를 남긴 10월 3일에서야 힘겹게 한국시리즈 직행을 확정지었다. LG가 SSG 상대(7승 1무 8패)로 조금만 더 힘을 냈다면 결과가 달라질 수도 있었다.

올해는 다르다. LG는 올해 세 차례 SSG와의 3연전에서 모두 우세를 거뒀다. 4월 25~27일 잠실 3연전, 5월 23~25일 인천 3연전에서 각각 2승 1패를 따냈다. 이번 3연전도 2승을 따내는 데 성공했다. 정규시즌 전체 상대전적은 6승 2패(28일 기준)까지 앞섰다.

28일 동점 3루타를 친 뒤 포효하는 LG 홍창기. 연합뉴스

SSG와 3위 NC 다이노스의 게임차는 5.5경기다. 정규시즌 우승 다툼은 사실상 LG와 SSG의 2강 체제로 좁혀졌다. 두 팀간 맞대결 의미는 더욱 커졌다.

승리만 얻은 게 아니다. LG로선 경기 내용도 만족스러웠다. 27일 경기에선 선발 임찬규가 6이닝 1피안타 무실점 호투하면서 올해 최고의 투구를 선보였다. 타선은 18안타를 몰아치며 14점을 뽑았다. 팀 타율 1위(0.287) 다운 화끈한 타격을 뽐냈다.

28일 경기에선 6회까지 1-6으로 뒤졌지만, 리그 최강 불펜을 자랑하던 SSG 상대로 역전승을 거뒀다. 염경엽 LG 감독은 뒤지고 있는 상황에서도 필승조를 투입했고, 박명근이 2이닝 무실점하는 등 구원진이 힘을 내면서 승리의 발판을 만들었다. 주루 및 견제사 2개가 나왔지만, 도루는 5개나 성공했다. 포스트시즌 같은 운영을 펼치면서 LG의 강점인 불펜과 기동력을 모두 발휘했다.

23일 롯데전에서 호투를 펼친 LG 켈리. 연합뉴스

LG는 좋은 성적을 내면서도 고민이 많았다. 그동안 에이스 역할을 했던 케이시 켈리가 부진했고, 국내 선발진엔 여전히 물음표가 달려 있다. 시즌 초반 작전 구사가 많았으나 성공률이 높진 않았다. 접전이 이어져 불펜투수들의 피로도도 높았다. 주장 김현수도 지독한 슬럼프를 겪었다. 지난해 홀드왕 정우영과 세이브왕 고우석은 WBC 대표팀 후유증을 앓았다.

하나씩 하나씩 해결되는 모양새다. 켈리는 지난 23일 롯데전에서 8이닝 7안타 7탈삼진 1실점(비자책)했다. 올 시즌 최다 이닝 투구, 최다 탈삼진이다. 자책점 없이 등판을 마무리한 것도 처음이다. 염경엽 감독은 켈리와의 면담을 통해 부담을 덜어주려 했고, 결과로 나왔다. 4·5선발은 여전히 부진하지만, 임찬규가 6승(1패, 평균자책점 2.92)을 따냈다.

고우석은 6월 복귀 이후 10경기에서 1승 2패 3세이브 평균자책점 1.86을 기록했다. 아직 지난해의 위용을 찾진 못했으나, 점점 나아지고 있다. 정우영도 최근 3경기 연속 무실점했다. 무엇보다 떨어졌던 싱커 구속이 올라왔다. 라인업에서 잠시 빠지기도 했던 김현수는 최근 10경기 타율 0.429를 기록중이다. 28일 경기에선 결승타도 쳤다.

김효경 기자 kaypubb@joongang.co.kr