주미대사 "北위협 대비 한미 핵협의그룹 첫 회의 개최 논의 진전"

조현동 주미 한국대사가 지난달 31일(현지시간) 미국 워싱턴DC 한국문화원에서 특파원 간담회를 하고 있다. 연합뉴스

조현동 주미한국대사는 28일(현지시간) 미국과의 핵협의그룹(NCG) 첫 회의 개최 논의에 진전을 이루고 있다고 밝혔다.

조 대사는 이날 워싱턴DC에서 진행한 특파원 간담회에서 "북한의 위협이 실제로 가시화되고 있는 상황에서 지난 워싱턴 선언에서 도출된 한미 양국 간의 NCG의 첫 회의 개최를 위한 논의가 진전을 이루고 있다"고 했다. 일각에서는 이르면 내달 초 첫 회의 개최를 전망 중이다.

현재 양국은 각 측 대표를 비롯해 회의 장소와 시기 등 여러 상황을 최종 조율하는 단계로 알려졌다. 양국 정상 간 합의에 따른 협의체인 만큼 양측 국가안보회의(NSC)가 주도적인 역할을 해 머지않은 시기에 개최될 것으로 보인다.

조 대사는 "특히 북한이 지난 5월 정찰 위성 발사 실패 이후에 재발사를 공언하고 있는 상황에서 한미 각급에서 관련 동향을 공유하고 대응 방안을 긴밀히 협의해 나가고 있다"며 "지난 4월 한미 정상회담 공동성명에서 합의한 차세대 핵심 신흥기술 대화 출범을 위한 협의를 진행하고 있다"고 했다.

또 "지난 5월 일본 히로시마에서 열린 주요 7개국 정상회의에서 조 바이든 미국 대통령이 제안한 한미일 3국 정상회담을 워싱턴DC에서 하는 방안도 추진되고 있다"라고도 밝혔다.

조 대사는 미국 정부와 러시아 용병 집단 바그너그룹의 최근 반란 사태에 대한 논의도 이뤄졌다며 "바그너 사태가 발생한 직후에는 주말에도 미국 고위급 인사와 직접 소통하면서 의견을 교환하는 등 정세의 돌발 변수에 긴밀히 대처하고 있다"고 했다. 이어 "바그너그룹 사태는 물론이며 블링컨(미국 국무부) 장관의 중국 방문, 그리고 지속적인 북한의 도발 위협 등 이러한 상황 발생 전후로 우리 대사관과 미측 NSC, 국무부 등과 평일, 휴일도 무관하게 7일 24시간이라고 할 정도로 긴밀하게 소통하고 협의해 왔다"고 덧붙였다.

한지혜 기자 han.jeehye@joongang.co.kr