장마철에 ‘회’ 먹으면 안된다? 사실은...

사진=클립아트코리아

곧 장마철이 시작된다. 그런데 비가 내리면 회를 먹지 말라는 속설이 있다. 맛이 없다거나 건강에 나쁘다는 등 여러 이유가 붙는데, 사실일까?

과거엔 그랬을 수 있다. 비가 많이 오는 계절은 여름인데 날이 더워 식재료가 부패하기 쉽다. 과거엔 유통 및 보관 기술이 발전하지 않아 회가 소비자에게 전달되기 까지 신선도가 유지되기 어려웠다. 게다가 비가 오는 장마철엔 어업이 중단돼 오래 보관된 생선으로 회를 뜨는 경우가 많았다. 이러한 이유가 맞물려 비 오는 계절엔 생선회를 먹지 말아야 한다는 인식이 생긴 것이다.

비가 오면 바닷물이 순환해 가라앉아 있던 세균 등 유해물질이 떠오른다는 말도 있다. 비오는 날 잡힌 물고기는 유해물질 덩어리이므로 먹지 말아야 한다는 것이다. 그러나 바닷물의 순환은 비가 아니라 온도나 바람의 영향을 받고 오히려 유해물질이 정화되는 측면이 더 크다.

유통 기술이 발전한 최근엔 횟감이 양식으로 조달된다. 신선도 유지가 어려운 경우는 없다. 식중독균 역시 비와는 별 상관이 없다. 실제 부경대 식품공학과 조영제 교수가 넙치 살을 식중독균에 옮긴 뒤 겨울철 평균 습도인 40% 습도, 여름철 70% 습도, 비 오는 날 90% 습도에서 각각 배양했더니 세균 수에는 큰 차이가 없었다고 한다.

다만 주의할 필요는 있다. 생선회 식중독의 주범인 비브리오균은 생선의 살이나 근육까지 침투하지는 못한다. 그러나 껍질 및 내장엔 남아있기 때문에 해당 부위는 되도록 생으로 먹지 않는다. 또 습도 대신 여름철의 높은 기온은 식중독균 증식에 확실히 영향을 끼친다. 조리도구에 의한 교차오염이 활발히 이뤄지기 때문에 비위생적인 시설에서 다뤄진 생선회는 피하는 게 좋다.