중국 인민일보 “한·중 관계 중시”…싱하이밍 갈등 봉합 수순?

중국 공산당 기관지 인민일보가 한·중 관계를 중시한다는 기사를 실어 중국 정부가 싱하이밍(邢海明) 주한 중국대사의 ‘베팅’ 발언으로 악화한 양국 갈등을 봉합하는 수순에 들어간 것 아니냐는 해석이 나왔다.

인민일보는 27일자 2면에 “중국은 한국과 관계를 중시하고 발전시킨다는 기본 입장에 변화가 없다”는 마오닝 외교부 대변인의 전날 발언을 제목으로 뽑은 기사를 게재했다. 인민일보에 중국 외교부 대변인의 한국 관련 발언이 실린 것은 지난 4월 29일 마오 대변인이 윤석열 대통령의 미국 상·하원 의회 연설에 대한 불만을 제기한 이후 처음이다.

인민일보의 한·중 관계 중시 보도는 박진 외교부 장관 발언 직후 나왔다. 박 장관은 지난 25일 방송에 출연해 “윤석열 정부의 입장은 중국과 척지고 지낼 이유가 없고, 그렇게 하고 싶은 생각도 없다는 것”이라며 “계속해서 한·중 우호 증진을 위해 전략적 소통을 강화하겠다”고 말했다.

앞서 마오 대변인은 지난 26일 정례 브리핑 첫 질문으로 중국 기자가 박 장관의 발언에 대한 입장을 묻자 “중·한은 우호적인 이웃으로 상호 중요한 협력 동반자다. 중·한 관계의 건강하고 안정적인 발전은 양국의 공동 이익에 부합한다”며 “한국이 중국과 서로 마주 보고 나아가며, 양국 관계가 건전한 발전의 궤도로 돌아가도록 노력하길 희망한다”고 말했다. 한·중 관계 악화의 이유가 중국에 있지 않다며 한국에 책임을 돌리던 기존 발언에서 수위를 낮췄다.

다만, 중국은 싱 대사의 발언에 대한 유감 표시는 하지 않았다. 이날 한국 기자가 ‘싱 대사 발언이 외교관의 본분에 어긋났다’는 박 장관의 발언에 대해 묻자 마오 대변인은 “주재국 각계와 광범하게 접촉·교류하는 것은 외교관의 직책이며 (이런) 정상적인 교류가 이슈화돼서는 안 된다”며 기존 입장을 바꾸지 않았다. 인민일보는 싱 대사 관련 부분은 지면에 게재하지 않았다.

베이징 외교가에서는 박 장관의 발언과 중국 외교부의 진전된 발언에 대해 “아직 판단하기 이르다”면서도 “향후 진전 상황을 지켜볼 필요가 있다”는 평가가 나왔다. 이에 따라 오는 7월 13일 인도네시아에서 열리는 아세안+3(한·중·일) 회의가 주목된다. 박 장관과 친강 외교부장의 첫 대면 양자 회담과 한·중·일 외교장관회담까지 개최된다면 한국이 의장국인 한·중·일 정상회담 하반기 개최가 탄력을 받을 수 있다.

베이징=신경진 특파원 shin.kyungjin@joongang.co.kr