[IS 대전] 징계 종료 임박 하주석, 한화는 급한 '구멍'부터 막는다

한화 이글스 하주석. 수원=정시종 기자

하주석(29·한화 이글스)이 복귀를 눈앞에 뒀다. 빠르면 29일 징계를 모두 마치고 그라운드에 설 수 있다. 

하주석은 지난해 11월 19일 새벽 대전 동구 모처에서 음주운전을 하다 적발됐다. 정규시즌이 끝나고 마무리 훈련 막바지였던 시기다. 한국야구위원회(KBO)는 그에게 70경기 출장정지 징계를 내렸다.

징계는 오롯이 소속 팀이 치른 1군 경기 수와 함께 소화된다. 한화는 26일 기준 68경기를 마쳤다. 이번주에 징계가 끝난다고 해도 한화가 당장 그를 기용하긴 쉽지 않다. 일단 지난해 성적이 좋지 못했다. 타율 0.258, 출루율 0.309, 장타율 0.342에 그쳤다. 

게다가 하주석은 논란도 일으켰다. 지난해 6월 16일 롯데 자이언츠전에서 삼진으로 물러난 뒤 스트라이크 판정에 분노하며 헬멧을 집어 던졌다. 중계 화면에 이 모습이 그대로 송출됐고, 벌금 300만원과 함께 10경기 출장정지 제재를 받았다. 논란이 채 식기도 전에 음주운전에 적발되면서 하주석을 향한 여론은 최악에 가까웠다.

그렇다고 하주석을 기용하지 않기도 쉽지 않다. 현재 한화에서 하주석보다 공·수에서 나은 유격수를 찾아볼 수 없다. 한화는 하주석이 이탈한 이후 자유계약선수(FA) 오선진을 영입했다. 타율 0.233을 기록하던 오선진은 햄스트링 부상으로 한 달 가까이 이탈해 있다. 이도윤, 박정현 등 젊은 내야수들도 기용해 봤으나, 만족스러운 수준이라 보기 어렵다.

팀 성적을 고려하면 하주석 기용은 마냥 미루기 어렵다. 최하위에서 탈출한 한화는 중위권 도약, 나아가 포스트시즌 막차까지 노리고 있다. 9위 한화는 5위 두산 베어스와 승차가 4경기밖에 되지 않는다. 약점을 보완할 최선의 카드가 하주석이란 점이 한화의 고민이다.

최원호 한화 감독은 27일 "하주석은 출장 정지가 풀리면 일단 퓨처스에서 경기를 뛰어야 한다"며 "시간이 좀 필요하기는 할 거다. 8개월 동안 실전은 전혀 없이 훈련만 했다. 잔류군에서 평가전도 치르지 않았다"고 했다.

그러나 기용 자체는 망설이지 않는다. 한화에 하주석의 가치가 대체 불가라는 걸 알아서다. 최 감독은 "냉정히 봤을 때 하주석 수비는 KBO리그 상위권이다. 이 부분은 부정할 수 없다. 당연히 팀에서도 가장 좋은 수비력을 갖췄다"고 했다.

수비의 가치를 인정함과 동시에 타격까지 감각을 되찾는 걸 기다리지 않기로 했다. 최 감독은 "사실 하주석의 타격을 기대한다면 더 시간이 필요할 거다. 하지만 하주석이 수비가 좋은 선수지, 타격이 좋은 선수는 아니다. 타격에 있어 8개월 공백은 (수비보다 더) 크다"라며 "그래도 수비에서 도움을 줄 수 있는 선수라 수비만 되면 금방 올라올 수도 있다. 구단과 얘기를 해야겠지만 꾸준히 경기를 뛰면서 수비가 된다면 올릴 생각도 갖고 있다"고 했다. 하주석이라는 선수의 가치를 최대치로 끌어올리기보다 팀의 약점을 가능한 한 빨리 막겠다는 뜻이다. 최 감독은 "날씨가 계속 괜찮다면 퓨처스에서 경기를 꾸준히 할 수 있다. 그러면 전반기 내에도 복귀할 수 있다"고 했다.

대전=차승윤 기자 chasy99@edaily.co.kr