[기자수첩]후쿠시마 선동과 불안 사이

"코로나19 때나 초창기 후쿠시마 원전 사고가 났을 때 보다 지금이 더 어렵다고 하더라. 오염수는 아직 배출도 안 했는데 벌써 먹지 말자 그러면 대한민국 어민들 다 굶어 죽으라는 거냐." 김기현 국민의힘 대표가 최근 수산물 소비 촉진 캠페인 차원에서 노량진 수산시장을 찾아 한 얘기다. 반은 틀렸고, 나머지 반도 틀렸다.

'벌써 먹지 말자'는 민심을 제대로 읽지 못한 말이다. 실제 국민들이 수산물을 가장 많이 구매하는 대형마트의 수산물 매출은 이달 들어 전년, 전월 대비 유사한 수준을 기록하거나 오히려 4~10% 상승했다. 일본 후쿠시마 제1원전 오염수 해안 방류가 시작된 이후 상황을 알 수 없으니, 일단 많이 먹어두자는 생각에서다. 소금 소비 급증 역시 이같은 우려가 불러온 결과다. 이달 대형마트 소금 매출은 전월 대비 80~200% 뛰었다. 급기야 평소보다 3~4배 많은 물량을 입고시키면서 구매 수량을 제한해 사재기를 금지하기에 이르렀다.

틀린 나머지 절반은 국민 우려에 대한 정부 대응이다. 정부·여당은 야당과 시민사회의 비판을 '괴담 유포'로 규정하고 강경 대응에 나섰다. 급기야 '후쿠시마 오염수 마시기 챌린지'를 펼치고 있다. 총리부터 장관까지 연일 세계보건기구(WHO) 음용 기준을 충족한다면 마실 수 있다는 발언을 쏟아내는 모습이다. 정치적 구호만 난무하니 혼란은 더 가중된다. 국민 우려를 잠재우기는커녕 오히려 역효과만 불러일으키고 있다. 국민들은 정치적 선동이 아니라 진짜로 수산물이 안전한지, 가족들과 함께 먹어도 되는지를 묻고 있다. 먹거리 안전 문제만큼 중요한 것은 없고, 정부는 과하다 싶을 정도까지 설명하고 설득해야 한다.

앞서 정부는 후쿠시마 원전 오염수 전문가 시찰단을 파견하고, 일일 브리핑에도 나섰으나 자체적인 검증은 결과는 보이지 않았다. 일본 정부와 도쿄전력에 제공하는 정보를 전달하는 수준이었다는 점에서 국민 신뢰를 얻기엔 불충분했다. 수산물 위판장 검사 방식 역시 믿고 거리낌없이 수산물을 사먹기엔 부족함이 있다. 특정 시기에 어선이 조업하는 해역과 많이 잡히는 품목을 사전 파악해 시료를 채취해 검사하는 방식인데, 어선 한 척이 적합 판정을 받으면 같은 시기와 동일 해역의 다른 어선들이 잡은 수산물도 안전하다고 판단하는 것이기 때문이다. 지금 정부·여당에 요구되는 건 어민 생계 등 감정에 호소하는 쇼맨십이 아니다.

임춘한 기자 choon@asiae.co.kr