"무장반란 바그너, 北무기 거래 영향" 묻자…美 "말하기 이르다"

지난 1월 20일(현지시간) 백악관이 공개한 러시아와 북한의 철도를 찍은 위성사진. 왼쪽 사진의 5량 짜리 러시아 열차가 지난해 11월 18일 러시아를 출발했으며, 다음날 오른쪽 사진과 같이 북한에 도착해 컨테이너(무기 추정)를 싣고 다시 러시아로 향하는 모습이 담겼다. 로이터=연합뉴스

미국 국무부는 26일(현지시간) 러시아 용병 기업 바그너 그룹의 무장 반란 사태가 바그너 그룹과 북한 간 무기 거래에 미칠 영향에 대해 "말하기 너무 이르다"고 밝혔다.

매슈 밀러 국무부 대변인은 이날 브리핑에서 "기존 바그너(그룹의) 작전이나 (러시아와 바그너 그룹 간) 협정이 앞으로 어떻게 변화할지에 대해 말하기는 시기상조"라고 말했다.

앞서 미국 백악관은 지난해 말 북한이 바그너 그룹에 로켓과 미사일을 비롯해 탄약을 공급했다면서 관련 위성 사진을 공개한 바 있다. 또 지난 3월에는 러시아가 북한에 식량을 주는 대가로 추가로 탄약을 확보하는 방안을 추진하고 있다고 말했다.

밀러 대변인은 바그너사태 직후인 지난 25일 친강 중국 외교부 장관과 안드레이 루덴코 러시아 외교부 차관 간 회담 내용을 묻는 말에는 "회담 내용에 대해서 알지 못한다"고 했다.

그러면서 토니 블링컨 국무부 장관이 최근 방중했을 때, 중국이 우크라이나의 주권과 영토를 인정하는 정의롭고 지속 가능한 평화를 찾는 데 도움이 되는 건설적 역할을 할 경우 미국은 이를 환영할 것이란 점을 분명히 했다고 소개했다.

한편 밀러 대변인은 바그너 그룹의 반란 사태와 관련해 "블라디미르 푸틴의 리더십이 직접적으로 도전받는 것을 목도하는 것은 새로운 현상"이라면서 "예브게니 프리고진(바그너 그룹 수장)이 전쟁의 명분에 대해 의문을 제기하고 전쟁이 본질적으로 거짓말에 기반해 있다고 말하는 것을 보는 것도 새로운 상황"이라고 밝혔다.

그는 또 지난 24일 모스크바의 주러 미국대사 및 워싱턴DC의 주미 러시아대사관을 통해 "미국은 (이번 사태에) 관련돼 있지 않으며 앞으로도 그럴 것"이라는 입장을 러시아 측에 전달했다고 밝혔다.

밀러 대변인은 바그너 그룹에 대한 미국의 제재가 반란 사태 등으로 연기됐다는 일부 언론 보도에 대해서 "우리는 제재 시점에 대해서는 절대 얘기하지 않는다"면서 확인을 거부했다.

그러면서 "우리는 바그너 그룹이 해체되길 원하며 우크라이나와 전 세계에서 바그너 그룹의 활동이 중단되길 바란다"고 밝혔다.

이 밖에도 그는 2016년 뮬러 특검팀이 미국 대선 개입 의혹과 관련해 프리고진도 기소한 것에 대해 "만약 그가 범죄인 인도 조약이 있는 나라에 나타나면 우리는 기소 집행을 모색할 것"이라고 말했다.

현예슬 기자 hyeon.yeseul@joongang.co.kr