"'타이탄' 폭발음 포착해 수색 도움…냉전시대 美극비장비 썼다"
미국이 냉전 시대 초기 구축한 극비 수중 감시체계가 최근 북대서양 심해에서 실종된 타이태닉호 관광용 잠수정 '타이탄'의 폭발음을 포착해 수색에 도움을 줬다고 지난 25일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)가 보도했다.
WSJ 등 외신에 따르면 미국의 장거리 수중음파탐지 시스템 중 하나인 음향감시체계(SOSUS)는 지난 18일 타이탄의 ‘내파’ 추정 소리를 처음 들었다고 보도했다.
미국은 2차 세계대전 때 대서양에서 독일 잠수함 유보트를 탐지하기 위한 장거리 수중음파탐지 시스템을 개발한 바 있다. 이후 냉전 시대 초기 소련의 핵잠수함을 탐지하기 위해 해저에 수중청음기들을 부착하는 등 SOSUS 개발에 착수했다. SOSUS는 소련 붕괴 이후에야 처음으로 그 이름이 알려졌으나, 해저 청음기들의 위치와 기능은 여전히 극비다.
SOSUS는 타이탄이 내파하면서 발생한 소음을 포착했고, 이는 당국이 실종된 타이탄 수색 범위를 좁히는 데 도움을 줬다고 WSJ는 전했다. 다만 타이탄 소리 탐지에 SOSUS가 활용됐는지는 기밀이 해제된 뒤에야 공식 확인할 수 있을 전망이다.
SOSUS가 사고를 당한 선박 잔해를 찾아낸 건 이번이 처음이 아니다. 1963년 시험운항 중 129명 전원이 사망한 핵추진 잠수함 USS 스레셔호 침몰 사고도 그 사례 중 하나다.
한지혜 기자 han.jeehye@joongang.co.kr
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