연봉 200억 수두룩…금융맨 제친 '이 직업' 월가에서 소득 가장 높았다

스타 변호사 조언 받으려면 시간당 260만원
연 200억원 가까이 버는 변호사도 수두룩해
글로벌 은행 임원 연봉은 금융위기 이전 수준

전 세계의 돈이 몰리는 월스트리트에서 가장 많은 돈을 버는 직업은 뭘까. 흔히 은행권 종사자를 떠올리기 쉽지만, 실제로는 변호사인 것으로 나타났다.

22일(현지시각) 월스트리트저널(WSJ)은 미국 뉴욕 월스트리트에 들어선 글로벌 대형 투자은행(IB) 임원들의 연봉이 글로벌 금융위기 직전인 2007년과 비슷한 수준이라고 밝혔다. 물가상승률을 반영하면 실제로는 급여가 줄어든 셈이다.

금융 컨설팅회사 베이스트리트 어드바이저 등에 따르면 먼저 최근 몇 년간 최고위 경영진을 제외한 은행 임원들의 평균 연봉은 주식 보너스를 합쳐 100만∼200만달러(약 13억∼26억원) 사이로 나타났다.

최상위 20개 투자은행에서 부문장급이 아닌 일반 상무 이사들의 최근 3년간 평균 연봉은 190만달러(약 25억원)로 집계됐다. 이보다 낮은 직급의 직원들이 받는 급여는 금융위기 전보다 감소한 것으로 전해졌다.

월스트리트 은행가의 아성을 뛰어넘은 직종은 변호사다. 최상위 수준 로펌에서 지분을 가진 파트너들은 연 300만달러(약 39억원) 이상의 돈을 버는 것으로 나타났다. 20년 전보다 3배 이상 급증한 수치다.

특히 왁텔, 커클랜드, 폴와이스 등 뉴욕 최고의 로펌에 다니는 엘리트 변호사로부터 법률 조언을 받으려면 시간당 2000달러(약 260만원) 이상을 내야 하는 것으로 전해졌다.

이로 인해 일부 스타 변호사들은 2000만달러(약 260억원) 이상을 버는 경우도 있으며, 1500만달러(약 195억원) 이상의 연봉을 거둬들이는 경우도 상당한 것으로 추정된다.

이처럼 큰돈의 흐름이 변화한 까닭은 오늘날 변호사들이 은행가의 역할을 겸하고 있는 경우가 많기 때문으로 분석된다. WSJ은 로펌 변호사들이 규제당국과의 갈등, 회사 승계 등 문제에서 핵심적인 자문 역할을 한다고 전했다.

또, 로펌들이 급여 체제에 변화를 둔 것도 한몫했다. 연공 서열뿐 아니라 생산성을 반영하는 식으로 개편하면서 인재 확보를 위해 고연봉 경쟁이 치열해진 것으로 나타났다.

다만 WSJ은 변호사들이 이 같은 돈을 벌어들이기 위해 거의 주 7일, 하루 24시간 일한다고 설명했다. 변호사 리크루터 마크 로즌은 WSJ에 "고객 중 주말에도 하루 18시간 일하는 변호사가 드물지 않다"고 밝혔다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr