[사설] 박희영 용산구청장의 무리한 출근 소동… 이제라도 사퇴하라

이태원 참사 부실 대응 혐의로 구속기소된 박희영 용산구청장이 법원의 보석 청구 인용에 따라 7일 오후 서울 구로구 남부구치소를 나서고 있다. 연합뉴스

구속기소돼 재판을 받던 중 보석으로 석방된 박희영 용산구청장이 8일 이태원 참사 희생자 유족들의 반대에도 불구하고 용산구청으로 출근했다. 출근을 저지하기 위해 구청 앞에 모여있던 유족들은 집무실로 올라가 문을 두들기며 항의하는 소동까지 벌어졌다. 이해할 수 없는 일이다. 일부러 유족들의 화를 돋울 의도는 없었겠지만 누구에게도 도움이 되지 않는 출근이다. 그는 사고 충격에 따른 불안장애와 공황장애를 이유로 보석을 신청했다. 유족들은 “진정한 사과를 한 번도 하지 않은 박 구청장이 트라우마로 보석이 됐다면 우리의 트라우마는 어떻게 할 것인가”라고 반발했다.

이태원 참사는 우리 사회의 안전불감증이 차곡차곡 누적된 결과다. 참사 이후 정부뿐 아니라 사회 각 부문에서 총체적 반성이 이어졌던 이유다. 하지만 예방할 방법이 전혀 없었던 천재지변은 결코 아니었다. 코로나19에 따른 사회적 거리두기 해제로 10만명이 넘는 인파가 모일 것으로 예상됐고, 사고가 날지 모른다는 경고도 여러차례 있었다. 박 구청장의 잘못은 국회 청문회 및 경찰의 수사과정에서 구체적으로 드러났다. 그는 행사 안전의 1차적 책임을 진 자치단체의 장으로서 반드시 해야 했던 업무를 소홀히 했다. 참사 전 수차례 있었던 용산구의 대책회의에 참석하는 대신 야유회에 갔고, 참사 당일 인파가 몰려드는 현장을 부근을 지나가면서도 아무런 조치를 취하지 않았다. 사고가 난 뒤에는 진솔한 사과 대신 쏟아지는 사퇴 요구를 모면하려는 말만 앞세웠다. 청문회에서는 책임회피성 발언으로 빈축을 샀다.

지난해 12월 박 구청장이 구속된 뒤 용산구는 부구청장 권한대행 체제로 구정이 운영되고 있다. 권한대행은 옥중에서라도 결재를 받아야 하는 직무대리와 달리 인사를 비롯한 모든 사안을 직접 결재한다. 이제 겨우 구청장 부재에 따른 혼란을 가라앉혔는데 박 구청장이 풀려나면서 지휘체계가 또 바뀌게 됐다. 재판 결과에 따라 같은 혼란이 반복될 가능성도 높다. 게다가 재판에 채택된 증인 대부분이 구청 직원이어서 박 구청장이 유족들의 반대를 무릅쓰고 서둘러 결재권 행사에 나선 것 아니냐는 의혹마저 불거진 상태다. 박 구청장은 무리한 출근으로 소란을 피울 게 아니라 늦었지만 지금이라도 구청장직에서 물러냐야 한다. 그것이 말뿐이 아닌 진정으로 사과하는 모습이다.

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