암 생존자, '이 감정' 자주 느끼면 사망 위험 ↑

사진=클립아트코리아

외로움을 많이 느끼는 암 생존자는 그렇지 않은 암 생존자보다 사망 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다.

미국암협회(American Cancer Society) 선임 연구원 징슈안 자오 박사 연구팀은 지난 2008~2018년 '건강 및 은퇴 연구(Health and Retirement Study)'에 참여한 50세 이상 암 생존자 3450명의 데이터를 조사해 이들을 2020년 말까지 추적 관찰했다. 또한 이들의 외로움을 4년마다 평가해, 그 정도에 따라 네 그룹(외로움이 낮거나 없음, 약간의 외로움, 중간 정도의 외로움, 높은 수준의 외로움을 느낌)으로 나눴다. 그 결과, 추적 관찰 기간 동안 자신이 외로움 정도를 높게 평가한 그룹에서 사망 위험이 더 큰 것으로 나타났다. 이 결과는 연구 대상자들의 나이 등 사망 위험에 영향을 줄 수 있는 다른 요인을 통제했을 때도 동일하게 유지됐다.

외로움과 같은 부정적인 감정을 오래 억누르면, 몸의 생리작용에 좋지 않은 영향을 미친다. 실제 감정 상태에 따라 신진대사, 혈압, 맥박 등이 금세 변화를 일으킨다는 사실이 잘 알려져있다.

미국암협회 아리프 카말 박사는 이 연구에 대해 "암 생존자에게 외로움은 점점 더 위험한 요소로 인식되고 있다"며 "암 환자가 고립되지 않게 하고, 의료체계가 개입해 이들의 외로움을 평가하는 역할을 해야 한다"고 말했다. 또한 연구팀은 혼자 살거나 사회적 관계가 적은 암 생존자일수록 외로움을 경험할 위험이 높다고 설명했다. 또한 암 생존자 스스로도 외로움을 느끼면 사회복지사, 치료사, 기타 의료 전문가에게 도움을 요청해야 한다고 했다.

이 연구 결과는 지난 2~6일 미국 시카고에서 열린 '미국임상종양학회(ASCO) 연례회의'에서 발표됐다.

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