'2경기 연속 헤더 골' 최석현 "말로 표현할 수 없을 정도로 기뻐"

5일 아르헨티나 산티아고 델 에스테로 스타디움에서 열린 나이지리아와의 2023 FIFA U-20 월드컵 8강전. 연장 전반 최석현이 선제 득점 후 환호하고 있다. 대한축구협회

5일 아르헨티나 산티아고 델 에스테로 스타디움에서 열린 나이지리아와의 2023 FIFA U-20 월드컵 8강전. 경기 승리 후 최석현(가운데)과 이영준(오른쪽)이 기념 촬영을 하고 있다. 대한축구협회

178㎝의 '작은 거인' 최석현(20·단국대)이 4강 진출에 기쁨을 감추지 못했다.

김은중 감독이 이끄는 20세 이하(U-20) 축구대표팀은 5일(한국시간) 아르헨티나 산티아고 델 에스테로 스타디움에서 열린 나이지리아와의 2023 FIFA U-20 월드컵 8강전에서 연장 접전 끝에 1-0으로 이겼다.

경기 내내 나이지리아의 파상 공세를 막아낸 김은중호는 좀처럼 유효 슛을 만들지 못하며 공격에 어려움을 겪었다. 하지만 답답한 흐름은 유효 슛 1개로 깨졌다. 주인공은 중앙 수비수 최석현이었다.

최석현은 연장 전반 5분 주장 이승원의 코너킥을 헤더로 연결하며 나이지리아의 골망을 흔들었다. 직전 에콰도르와 16강전 득점이 떠오르는 장면이었다. 그는 상대 선수의 견제에도 자신 있게 날아 올라 헤더를 성공시켰다. 다시 한 번 열정적인 세리머니를 펼치며 팬들의 환호를 이끌어냈다.

수비 활약도 빛났다. 김은중호는 경기 내내 수비시 4-4-2 전형을 유지했는데, 최석현은 김지수와 좋은 호흡을 발휘하며 수비를 지탱했다. 김지수가 빠진 뒤 황인택과도 좋은 수비를 펼쳤고, 경기 종료까지 나이지리아의 돌풍을 막아냈다.

한편 최석현은 경기 뒤 방송 인터뷰에서 "말로 표현할 수 없을 정도로 기분 좋다"는 소감을 전했다. 2경기 연속 코너킥 골에 대해 묻자 "비결은 따로 없다. 그냥 (이)승원이가 너무 잘 올려줬다"고 웃었다.

2개 대회 연속 4강 진출에 성공한 U-20 대표팀의 다음 상대는 '아주리 군단' 이탈리아다. 두 팀은 오는 9일 결승전 진출을 놓고 격돌한다. 최석현은 "빨리 회복해서 이탈리아전 준비하겠다"며 각오를 전했다.

김우중 기자