8강 넘어 4강 바라보는 김은중 "다음은 없다, 나이지리아전 모든 걸 맞출 것"

김은중 U-20 대표팀 감독. 사진=대한축구협회

김은중 20세 이하(U-20) 축구대표팀 감독이 “다음은 없다고 생각하고 준비할 것”이라며 4강 진출에 대한 의지를 드러냈다.

김은중 감독은 2일 오전 6시(한국시간) 아르헨티나 산티아고 델 에스테로 스타디움에서 열린 2023 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 16강 에콰도르전 3-2 승리 직후 대한축구협회(KFA)를 통해 “회복에 중점을 두며 8강전을 잘 준비하겠다”고 말했다.

이날 김은중호는 이영준(김천 상무)과 배준호(대전하나시티즌) 최석현(단국대)의 연속골을 앞세워 에콰도르를 꺾고 대회 8강에 진출했다. 2019년 정정용호(준우승)에 이어 U-20 월드컵 2회 연속 8강 진출이다. 한국이 역대 U-20 월드컵에서 2회 연속 8강에 오른 건 이번이 처음이다.

김 감독은 “준비 과정부터 선수들이 잘 따라줬다. 다음 경기가 없기 때문에 오늘이 마지막이 될 수도 있다는 걸 선수들한테 얘기해 줬다. 준비가 잘 된 만큼 좋은 결과가 있었다”며 승리의 공을 선수들에게 돌렸다.

그는 “대회가 남미에서 열려 상대팀인 에콰도르엔 홈 같은 이점이 있었다. 자신감도 넘치고 피지컬도 좋아서 우리 선수들 많이 힘들어했다”면서도 “그래도 끝까지 집중력을 잃지 않고 경기를 잘 마무리해 줘서 고맙게 생각한다”고 덧붙였다.

승리의 원동력으로는 ‘원 팀’을 꼽았다. 김 감독은 “우리는 21명이 다 같이 뛰고 한 팀으로 움직인다. 전반에 나간 선수, 후반 교체로 나선 선수, 경기에 못 나간 선수, 부상으로 귀국한 박승호(인천 유나이티드)까지 한 팀으로서 싸웠기에 이겼다고 생각한다”고 강조했다.

이어 “다음은 없다고 생각한다. 8강전 상대인 나이지리아에 모든 걸 맞추고 8강전을 잘 준비하겠다. 상대가 우리보다 하루 더 쉰 만큼 회복에 중점을 둘 것”이라고 밝혔다. 한국과 나이지리아의 U-20 8강전은 오는 5일 오전 2시 30분 산티아고 델 에스테로 스타디움에서 열린다.

김명석 기자